Трое на каникулах

Мы успели преодолеть почти половину лестницы, когда снизу раздался оглушительный грохот, и пол в обеденном зале попросту взорвался изнутри, раскидав обломки в разные стороны. Взрыв получился порядочный. Стой мы чуть ближе, кого-нибудь наверняка зацепило бы щепками.

Когда же я оглянулась, то оказалось, что посреди комнаты теперь зияла огромная дыра. И оттуда, плавно обтекая вставшие дыбом обломки, сплошным потоком выливалось настоящее серое море, при виде которого у меня все похолодело внутри.

Аур у крыс никаких не было. Все они до единой оказались мертвыми. Поэтому звуков не издавали, зато двигались при этом так слаженно и целеустремленно, что от этого становилось ещё страшнее. Но что самое скверное, крыс было много… так много, что, пожалуй, они не могли в таком количестве обитать в подвале рачительного нэла Торо. Тем более что сам нэл, судя по его закаменевшему лицу, явно ничего об этом не знал. А пока этот оживший кошмар продолжал изливаться из его просторного подпола, только стоял и беспрестанно осенял себя защитным знаком, беззвучно шевеля губами и явно молясь, чтобы полчища тварей не ринулись на второй этаж.

Не знаю, помогла ли ему молитва, или же просто так сложилось, но в нашу сторону ни одна крыса даже головы не повернула. Разлившись по полу, словно живой ковер, они закрыли его почти целиком, после чего сплошной серой массой докатились до стен, рассыпались, какое-то время метались туда-сюда в поисках выхода. А затем первые из них добрались до входной двери, после чего вся крысиная стая в едином порыве развернулась и таким же сплошным потоком хлынула на улицу, где вскоре и исчезла, оставив нас пораженно оглядывать зияющий в полу «кратер» и мысленно благодарить светлых богинь за то, что на этот раз все обошлось.

Когда я повернулась и взглянула на столпившихся у перил людей, они выглядели не просто потрясенными, а парализованными от ужаса. Мила все так же прижимала к груди ровно сопящую дочку, чудом не проснувшуюся от грохота. Рядом стояла и, судя по всему, была готова грохнуться в обморок безымянная постоялица. Прижавшаяся к ней девочка вот-вот собиралась заплакать, но твердая Ланкина ладошка надежно закрыла ей рот, поэтому ни одного звука малышка так и не издала.

А рядом, все на тех же перилах, сидела уже знакомая нам кошка. Шерсть на её загривке все ещё стояла дыбом. Глаза горели огнем. Облепленный паутиной хвост нервно гулял из стороны в сторону, однако, на наше счастье, во время «извержения» крыс кошка тоже молчала. И, наверное, именно это нас и спасло.

– Вы слышите? – неожиданно встрепенулся Ник. – Слышите, как тихо стало на улице?

Я тоже прислушалась и почувствовала, как по спине пробежался недобрый холодок.

Снаружи и впрямь воцарилась неестественная тишина. Куда-то пропали звуки шагов, гул голосов, пьяные выкрики, грохот проезжающих мимо телег… каких-то полчаса назад город буквально бурлил и кипел жизнью. А сейчас будто вымер.

Прямо затишье перед бурей, не иначе…

И в этот момент снаружи вдруг ка-а-ак бабахнуло!

БУ-У-УМ!

Пол под нашими ногами явственно вздрогнул, окна зазвенели, а по улице пронесся мощный порыв ветра, несущий поломанные ветки, сорванную с крыш черепицу и мелкий мусор.

А потом снова: БУ-У-УХ!

И – новый порыв ветра, от которого за окном поднялась настоящая стена пыли.

Что это было, я так и не поняла. Где – тоже неясно. Наверное, рвануло все-таки в районе главной площади. Похоже, что-то большое и, наверное, даже магическое, а значит, кандидатов на взрыв не так уж много: башня колдуна, рынок или же городская ратуша. Но что взорвалось? Какой-то артефакт? Повозка с опасным грузом? И почему снаружи по-прежнему не слышно криков? Неужели ничего не разрушилось и никого не ранило? Бабахнуло-то знатно. В доме только что окна не повылетали. Однако никто не бежит, не зовет на помощь… И почему вместо суеты и вполне естественного для подобной ситуации шума снаружи стоит все та же неестественная, прямо-таки мертвая тишина?

– Мамочка, мне страшно! – прошептала напуганная девчонка, стоило Ланке отвлечься. – Мамочка, что происходит?! Спрячь меня! Я хочу домой!

Я молча приложила палец ко рту и покачала головой. Женщина поспешила прижать захныкавшего ребенка к себе и, присев на корточки, что-то быстро-быстро зашептала ей на ухо. Девочка послушно умолкла. Мила побледнела ещё больше. Нэл Торо покрепче сжал в могучих руках топор. Тогда как мы с Ником и Ланкой, обменявшись тревожными взглядами, начали медленно, аккуратно и очень-очень тихо спускаться вниз.

Что бы там ни происходило, нужно было выяснить, что это и с чем мы имеем дело. Поэтому я, заново активировав щиты, осталась прикрывать лестницу, тогда как ведьмачка с магом все так же медленно и осторожно направились к входной двери, старательно обойдя по дороге трупы и краем глаза отслеживая, не появится ли из подвала кто-то поопаснее крыс.