Трое на каникулах

– Я его так и не нашел. Локри… его ученик… ещё неделю назад сказал, что учитель в отъезде. А им с Горго велел на одном месте не сидеть, вот они и мотались туда-сюда по деревням… проклятие! Да нет. Не может быть, чтобы старик нас предал!

Я прикусила губу.

Целая неделя… а что? Вполне достаточно, чтобы даже ослабленный организм избавился от въевшейся под кожу споры.

К тому же Широ мне никогда не нравился. Вечно всем недовольный, сварливый, придирчивый и капризный, как старая дева. Но все же допустить, что он мог заразить город… после того, как большую часть жизни здесь прожил, оберегая жителей от созданий скверны. Нет. При всей моей нелюбви к этому человеку представить его собственноручно выращивающим и распыляющим проклятые споры я все равно не могла. Хотя и не засомневаться было нельзя, ведь магия крови – это удел не магов, а именно колдунов. И раз уж в Рино никого умелее старого Широ не нашлось…

Выводы, как говорится, делайте сами.

– Так, – встрепенулся маг, когда в кабинете наступило гнетущее молчание. – Сейчас не это главное. Прежде чем принимать окончательное решение, нужно добраться до храма. И если окажется, что там ещё есть жрецы…

Ланка растянула губы в зловещей улыбке.

– Мы сможем надрать здешним мертвякам задницы!

– Как вы выражаетесь, юная леди? – с укором глянул в её сторону Ник, и даже эрт Экради неодобрительно покачал головой. Но вошедшая в раж ведьмачка лишь кровожадно оскалилась, а потом лихо рубанула ребром ладони массивный письменный стол, отчего тот жалобно скрипнул и развалился на две половинки.

* * *

Переговоры с попутчиками прошли успешно, поэтому, когда мы собрались перед выходом из здания, ни от кого из них не донеслось ни слова неодобрения. Один только крысомордый Радис стоял с кислой рожей. Но и он не посмел вякнуть, когда городской маг объявил об изменении планов.

В отличие от Радиса, Рион, приятной внешности молодой человек, верил своему нанимателю безоговорочно. А ещё у него был удивительный дар красноречия, благодаря которому даже женщины, узнав, что мы больше не торопимся покинуть переполненный мертвецами город, довольно быстро успокоились.

Нэл Торо, поразмыслив, тоже согласился, что в храме шанс у нас есть. И раз уж за пределами городских стен даже эрт Экради не мог гарантировать ему и его семье полную безопасность, то старик лишь устало махнул рукой.

В итоге наши ряды пополнились тремя новыми попутчиками, и нас вместо восьми стало одиннадцать. Одновременно с этим почетное звание командира перешло в руки более опытного мага, что, впрочем, не вызвало со стороны Ника ни малейшего протеста. А единственное, о чем попросил наш новый лидер, это чтобы я отслеживала обстановку с помощью «прозрения», а в случае малейших признаков опасности подала ему внятный сигнал.

Дорога к храму много времени не заняла. Отвлекаться на посторонние вещи эрт Экради не велел, поэтому еду и прочие полезные мелочи мы подбирали прямо на ходу. И так, чтобы это не влияло на скорость передвижения.

До цели добрались почти через час – на дороге оказалось слишком много завалов. Похоже, когда люди стали перерождаться, те, кого не успели коснуться споры, какое-то время пытались защищаться, и в нескольких местах нас встретили неумело сложенные баррикады.

Для нежити они, само собой, серьезным препятствием не стали, однако о размахе случившейся в Рино трагедии догадаться было несложно. И, аккуратно обходя уже подсохшие лужи крови, мы могли лишь порадоваться тому, что на мостовой, как и раньше, не было трупов. А вездесущие мухи не кружили над головами, внося свою лепту в и без того безрадостный пейзаж.

Особенно много завалов оказалось непосредственно на подступах к храму. Было видно, что люди здесь сопротивлялись напору нежити гораздо успешнее и дольше, нежели в других местах. Сдвинутые поперек улицы телеги… втоптанные в землю окровавленные вилы… торчащий из-под опрокинутого прилавка кусок оглобли… судя по всему, среди живых нашелся кто-то с военным образованием. Человек, который сумел загасить поднявшуюся среди жителей панику, кое-как собрал людей и заставил их медленно отступать вместо того, чтобы броситься врассыпную и стать легкой добычей для обращенных.

Преодолев четвертый завал подряд, я поневоле прониклась уважением к людям, сумевшим так быстро сориентироваться и организовать хоть какое-то сопротивление. А когда мы преодолели последнюю преграду и оказались на площади возле храма, то поневоле поежились, увидев, в каком состоянии предстала обитель жрецов и оплот божественной силы.