Трое на каникулах

– Значит, вы мудрее меня, Корно, – неожиданно усмехнулся мужчина. – Мне в свое время понадобилась подсказка, чтобы сообразить, что ответить я должен не жрецу, а себе. И немало времени, чтобы понять, о чем все-таки шла речь.

– И о чем же, если не секрет? – снова полюбопытствовала Ланка.

Маг на это снова усмехнулся.

– Боюсь, мой вариант вам не подойдет, эрта.

– То есть суть загадки в том, что каждый из нас сам должен найти на неё ответ? И для каждого он будет разным?

– А может, важен не столько ответ, сколько путь, которым мы к нему придем? – задумчиво предположила я.

Эрт Экради шутливо мне отсалютовал.

– Темнеет, – невпопад заметил вдруг Ник, заставив нас дружно посмотреть в окно. – И тучи опять сгущаются.

– Значит, пора заканчиваться с разговорами, – хмыкнул городской маг и, подавая нам всем пример, первым направился к клерру.

Глава 16

Как ни странно, в эту ночь скверна почему-то промедлила, и с наступлением темноты нас никто не стал атаковать, как в прошлые ночи. Время шло, мы давно приготовились к бою и даже к смерти. Зажженные с вечера факелы успели частично прогореть. От постоянного напряжения у меня уже затекли плечи. Ланка то и дело разминала уставшие от долгого стояния ноги. Да и наш командир все чаще проявлял признаки беспокойства.

Однако по непонятным причинам подступы к храму по-прежнему оставались чистыми, под землей «прозрение» тоже не показывало никакого движения. И вообще, если бы не неестественная тишина кругом, могло показаться, что на самом деле ничего особенного не происходит.

– Не к добру это, – заметил эрт Экради, выглянув с факелом в окно и в очередной раз убедившись, что на площади по-прежнему никого нет. – Корно, вы уверены, что вокруг чисто?

Я молча кивнула. Ник у соседнего окна беспокойно дернул щекой, а Ланка, караулящая третье, машинально погладила рукоять меча.

– Лучше так, чем если бы нас атаковали сразу после захода солнца.

В этот момент недовольно фыркнула спрятавшаяся в углу кошка, а воздух у меня за спиной знакомо похолодел.

– Приготовьтесь, – сообщил очень кстати вернувшийся призрак. Каким-то напряженным, явственно изменившимся голосом, который только добавил мне переживаний. – И не надейтесь, что скверна про вас забыла. Просто она передумала вас убивать и теперь постарается сделать все, чтобы заполучить вас живыми.

«Откуда знаешь»? – настороженно подумала я.

– Заглянул в один из подвалов. Похоже, там ещё со вчерашнего дня кипела работа, но даже в спешке они не успели закончить, поэтому у вас появилась небольшая фора.

«Чего нам ждать»?

Вместо ответа Норр подступил вплотную, и моего затылка требовательно коснулись ледяные ладони. Ненадолго. Буквально на пару мгновений. Но когда перед моими глазами появилась увиденная им картинка, я похолодела уже вся и в панике повернулась к эрту Экради.

– Они создают измов!

– Что? – чуть не вздрогнул от неожиданности маг.

Я уставилась на него расширенными глазами и севшим голосом повторила:

– Кажется, я знаю, куда подевались животные, почему никто не пришел за нами сразу и почему мертвяки забрали с собой все кости… они создают измов! Прямо сейчас! Всех, кто приходил под эти стены ночью и кого мы даже не видели, скверна превращает в новых тварей! И ей больше не нужны бомбы, чтобы нас отсюда выкурить! Она хочет поймать нас живыми!

У Ланки вытянулось лицо, а Линнель моментально помрачнел.

– Бомбы они использовали, чтобы взорвать ворота и арку. Но измы – это намного хуже.

Ох, да. Мы уже дважды сталкивались с этими монстрами. Они очень быстрые, ловкие, умные. Несмотря на кажущуюся хрупкость, умеющие стремительно восстанавливаться и поэтому же практически неуничтожимые. В первый раз магия крови позволила нам от них сбежать, во второй – помогла магия Ларуна. Но сейчас, когда против нас готовилось выступить население целого города, никакой магии не хватит, чтобы испепелить лишенные плоти останки, которые умели не только быстро восстанавливаться, но ещё и форму меняли, как им заблагорассудится, с воистину устрашающей скоростью!

– Откуда вы знаете, Корно? – все же осмелился не поверить мне эрт Экради.

Но я не ответила. У меня перед глазами до сих пор стояла картина полутемного подвала, в котором происходило преображение нежити.

Раньше я не задумывалась над тем, как это происходит. Мне, собственно, и дела-то до этого не было. Ну рождается из обычной нежити высшая. Ну идет какая-то неведомая трансформация неживого, в результате чего вместо простого зомби получается новая тварь. Но когда я воочию увидела, как через огромное, наспех вырытое подземелье один за другими проходят мертвецы… ровными рядами, чуть ли не маршируя, как солдаты на плацу… и по неслышной команде с них вдруг начинает отваливаться плоть, оставляя лишь белые кости, которые сначала падают на пол, а затем начинают сами собой шевелиться, подтягиваться друг к другу и прямо на глазах превращаются во что-то новое… это действительно страшно.