Трое на каникулах

Сколько живых было в Рино двое суток назад? Одних только людей – несколько тысяч. А кошек? А собак? А птиц? Из тех, кого мы убили прошлой ночью, на площади возле храма к утру не осталось ни одной твари. Из целой стаи – ни одной, понимаете? Сколько костей в одной крохотной птичке? А в человеке?!

У меня волосы встали дыбом, едва я представила, сколько измов можно создать из такого количества подопытного материала. В прошлый раз самое большее, что мы видели, это десятки тварей. А сегодня нас ждали сотни… тысячи! Причем самых разных форм и размеров!

Более того, Норр каким-то образом передал мне смутно витающее в подвале ощущение. Этакую смесь нетерпения и раздражения на то, что процесс преобразования идет так медленно. Как будто народившаяся три дня назад скверна и впрямь была разумной. И она совершенно четко знала, что делала, когда, дважды попробовав нас на зуб и дважды проиграв, решила не просто взять реванш, но и была нацелена на безоговорочную победу.

– Внимание, противник в воздухе! – отвлек меня от созерцания жутковатого видения напряженный голос Линнеля. – Похоже, к нам приближается ещё одна птичья стая!

– Вижу! – отозвалась от соседнего окна ведьмачка, которая тоже сумела разглядеть огромную темную тучу, стремительно приближающуюся к нам с севера. Почти одновременно с этим до нас донесся шелест и тихое стрекотание. А ещё через пару мгновений у меня сердце неровно стукнуло, предупреждая, что с этой «тучей» не все так просто.

– Защиту на максимум, – скомандовал эрт Экради, оценив угрозу. – Линнель, готовьтесь ударить огнем. Норие, следите за факелами – они не должны погаснуть. Корно, не отвлекайтесь… Корно! Эй, вы вообще с нами?!

– Нет, – прошептала я, с трудом выдирая себя из навеянного тенью кошмара.

Эрт Экради нахмурился.

– Что вы сказали?

– Нет, – повторила я, со вздохом опустив плечи и все ещё прислушиваясь к чужим ощущениям. – Это не птицы. Для создания измов нужны кости. Очень много костей. Скверна не стала бы впустую тратить ценный строительный материал. И она не повторит вчерашнюю ошибку. Поэтому это не птицы…

– А кто тогда? – озадаченно крякнула Ланка.

– Жуки! – ахнул Ник, наконец-то разглядев подробности. – Это, мать их чешуйчатую, жуки! Насекомые! И их Саанова прорва!

– Отвлекающий маневр, – прошелестел над ухом снова подступивший вплотную Норр. – Вестник предупреждал, что такое возможно. Скверна использует другие способы до вас добраться. И этот, кстати, довольно удачный, особенно если на жвалах и лапах эти малявки принесут парализующий яд.

Я встрепенулась.

– Ник, нужно заделать все отверстия в стене и в полу! Твари могут быть ядовиты!

– Но мы можем их сжечь! – воскликнула Ланка. – Если ударить по ним ещё на подходе, как по птицам…

– Отставить огонь, – неестественно ровным голосом велел эрт Экради. – Наша задача – выжить, а не перебить всех тварей скверны. Не забывайте об этом, Норие. Нежити слишком много. А нас, наоборот, мало. И наши силы не бесконечны. Если кого-то ранит хоть одна тварь… надеюсь, вам известны последствия?

Подруга сжала кулаки. Как и вчера, ей с её слабыми рунами некуда было приложить свои силы. С комарами и бабочками мечом особо не повоюешь. В жуков и стрекоз даже из арбалета толком не выстрелишь. Тогда как они, будучи небольших размеров, пролезут в любую щель, протиснутся в любую трещину. И им будет достаточно одного укуса, чтобы вывести любого из нас из игры.

Именно поэтому я считала, что Экради выбрал верную тактику – сначала нужно было позаботиться о защите. И поэтому же маг не зря создал воздушный щит и первым встретил сплошной вал из налетевших на нас мелких тварей.

К сожалению, командир не был универсалом, как Ник, а его Воздух, уже не говоря про Огонь, был больше атакующей стихий, нежели защитной. Зато она была и самой отзывчивой. Спроси любого студента на экзамене, и он с уверенностью ответит, что воздушные заклинания создаются быстрее и проще остальных. Если нужно молниеносно ударить или так же проворно прикрыться – лучше Воздуха не найти.

Так что Экради выбрал абсолютно правильно. Ничего иного за такой короткий промежуток мы бы попросту не успели сделать.

Насекомых же оказалось так много, что небо вокруг нас стало почти черным. Шорох множества крыльев оказался настолько силен, что воздух буквально гудел. А суммарный вес обрушившейся на щит нежити был настолько велик, что щит угрожающе прогнулся. Но все же устоял. Не треснул. И отбросил атаковавшую его мелочь, оставив на своей поверхности массу потрохов, перемешанных с осколками панцирей и обломками крыльев.

Правда, помимо преимуществ, у Воздуха имелись и недостатки. Благодаря изменчивой, излишне подвижной природе эта стихия всегда была сложной в управлении, и она категорически возражала против любых ограничений. Это, в свою очередь, означало, что работа с заклинаниями данной группы требовала от мага больших усилий и концентрации. Удержать такое заклинание на сколько-нибудь длительное время было очень непросто.