Трое на каникулах

Однако щиты не подвели. Да и огненные заклинания на них оказались весьма кстати, потому что очень скоро крылатые налетчики заполыхали все до единого.

Это было удивительное, но вместе с тем и ужасающе-красивое зрелище, особенно когда огонь все же подпалил нежити перья и та, будучи не в силах удерживаться в воздухе без крыльев, целыми стаями начала падать на землю. Они пролетали мимо наших окон, словно осыпавшиеся с небосклона звезды. Оставляя за собой целую россыпь искр и густой дымный след, с силой ударялись о землю, разбивались, калечились и чаще всего подняться уже не могли.

– Отличная работа, Корно, – напряженно кивнул Экради, когда небо над нами снова посветлело, в мои щиты и по крыше перестали барабанить клювы, неистовые крики стали тише, а площадь вокруг храма усеялась сотнями и тысячами догорающих комочков, озарив пространство вокруг нас как днем. – Щиты на окнах пока сворачивайте и берегите силы. Но расслабляться рано. Это была всего лишь первая волна.

На протяжении следующего получаса было тихо. Упавшие на землю птицы вскоре окончательно догорели и затихли. Новые так и не прилетели. Со стороны находящихся в отдалении домов в нашу сторону тоже никто не сунулся. И даже «прозрение» ничего особенного не показывало.

Однако как только солнце окончательно скрылось за горизонтом, под полом что-то знакомо заскреблось.

– Ш-ш-ш! – снова предупредила нас об опасности кошка.

– Поднимайте лестницы. Живо, – скомандовал городской маг, едва я подтвердила, что тьма под землей зашевелилась.

А когда исполнили приказ, шорох внизу стал гораздо отчетливее. Затем до нас донесся приглушенный расстоянием писк. Под непрерывное рычание Злюки – так я окрестила кошку – этот писк быстро приблизился. А вскоре под плитами что-то явственно заскреблось, хотя, как заверили нас перед уходом жрецы, единственный вход в подвал они еще прошлой ночью надежно завалили.

Рвущимся на свободу крысам это, правда, не помешало. Найдя или попросту прорыв туда ход, они скопились внизу в таком количестве, что вскоре плиты на полу заходили ходуном, а затем одна из них со скрежетом приподнялась, выпуская наружу целую армию.

Если бы не клерр, нам, пожалуй, пришлось бы несладко, потому что на этот раз сюда, похоже, сбежались дохлые грызуны со всего города. И было их столько, что мы нервно заерзали, ощущая себя жертвами кораблекрушения, запертыми на крохотном островке, который вот-вот готовилась захлестнуть гигантская серая волна.

Крыс оказалось так много, что они уже давно устлали пол своими телами, но из подвала выныривали все новые и новые твари. Потом вместо одного слоя крыс на плитах образовалось целых два. Они скреблись, перелезали друг через друга. Пытались взобраться на стены. С яростью набрасывались на закрывающий ворота изнутри магический щит. Но пока он стоял, до деревянных створок им было не добраться. Мы, расположившись на клерре, тоже были вне зоны их досягаемости. А находящийся прямо под нами почти погасший, но все еще активный алтарь не только защищал нас от вездесущих спор, но и заставлял мохнатую нежить держаться от нас подальше. Хотя, к сожалению, на то, чтобы их уничтожить, его сил уже не хватало.

Когда крыс стало так много, что они тройным слоем устлали не только пол, но и начали карабкаться на стены, я с беспокойством подумала, что, помимо них, в городе было полно и иной живности. Те же кошки, собаки, куры, козы, коровы – в преддверие ярмарки сюда не только людей, но и животных прибыло немало. И никого из них мы, пока добирались до храма, до сих пор так и не увидели.

Однако пока богини миловали – кроме птиц и вездесущих крыс, на нас никто не покушался. Ну а когда кажущийся бесконечным крысиный поток наконец-то иссяк, эрт Экради кивнул Нику, и тот опрокинул стоящее на клерре ведро с водой, одновременно с этим накрыв всю нижнюю часть храма хорошо себя зарекомендовавшим заклинанием Льда.

В считаные мгновения весь пол под нами заволокла мутная водяная пленка, которая прямо у нас на глазах начала превращаться в толстую корку. Оказавшиеся в ловушке крысы неистово задергались, но в замкнутом пространстве им оказалось некуда деться, поэтому их моментально приморозило. Кого-то целиком, кого-то – лишь наполовину. А заодно спаяло ходившие ходуном каменные плиты в единый монолит, таким образом надежно перекрыв все выходы из подвала и избавив нас от ненужных проблем.

– Йюуху-у! – издав воинственный вопль, Ланка первой скинула вниз лестницу и, проворно спустившись, выхватила из ножен свои мечи. А затем под гневное рычание Злюки быстро пробежалась по храму, лихо снося торчащие изо льда крысиные головы и топча мохнатые тельца тяжелыми сапогами.

«Убери ее оттуда, – вдруг дохнула мне в затылок темнота, обдав знакомым холодком. – Вы глупцы, что остались в самом центре новорожденной скверны. И глупцы вдвойне, если позволяете себе понапрасну тратить силы!»

Норр…

А я все гадала, когда же он появится. Утром он исчез сразу, как только мы выбрались из дома нэла Торо, и до этого момента ничем не показал, что видит и слышит, что происходит.