Трое на каникулах

«Я и не вижу. Днем мои возможности ограничены, – проворчал призрак, по-прежнему не торопясь показываться на глаза. – Но я более или менее чувствую твое состояние через кольцо. Так что не переживай – ругаться уже не буду».

«Ну и хвала богине, – с облегчением подумала я, непроизвольно потерев кольцо о штанину. – Интересно, а днем ты тоже мои мысли можешь читать?»

«Не мысли. Эмоции. Но да, самые яркие читаю, поэтому и молчу. Оттянуть внимание скверны на себя, тем самым спасая других, это благородно. Но все же вы поступили опрометчиво, понадеявшись, что у вас хватит сил продержаться до прибытия подмоги».

«Это наш долг», – твердо ответила я.

«Да, – повторил призрак. – Но у тебя есть и иные обязательства. Если ты умрешь, они останутся неисполненными. А шансы на то, что это случится, растут с каждой минутой».

Я виновато улыбнулась.

Все так. С тенью нас связывает магический контракт, вот только мне, скорее всего, свою часть сделки выполнить не удастся. Если столичные маги промешкают, мы умрем. В первую очередь потому, что позволить скверне забрать наши тела нельзя было ни при каких обстоятельствах. Но поскольку нас здесь всего пятеро и против нашей команды скоро выступит все население города, шансов выжить под таким напором очень немного. Вернее, их практически нет. Поэтому, как только твари прорвут оборону, эрт Экради взорвет храм к Саановой матери. Причем взорвет его вместе с нами. Мы договорились.

«Хорошо, что ты это понимаешь, – уже спокойно отозвался Норр, наконец-то проявляясь в воздухе. – Но не в моих интересах позволить вам умереть, поэтому садись, слушай и запоминай…»

* * *

Примерно до полуночи нас никто не беспокоил. Ни птицы, ни крысы, ни иные гости, хотя, видят богини, мы ждали их с нетерпением. Тогда же я поняла, что ожидание – намного более трудное испытание, чем собственно сражение. Ведь когда идет бой, твой враг находится рядом. Нужно не думать, а действовать. А когда ты еще только ждешь его появления, то толком не знаешь, когда он появится, откуда придет и как именно себя проявит.

Говорят, неизвестность пугает. И это действительно так. Но еще она незаметно забирает решимость, потихоньку подтачивает волю и, если затягивается надолго, усыпляет бдительность.

Я убедилась в этом на собственном опыте, пока мы по очереди дежурили у окон и напряженно всматривались в темноту. Огни на земле, оставленные погибшими птицами, давно прогорели. Вмороженные в лед и обезглавленные Ланкой крысы тоже перестали шевелиться. Поэтому на протяжении некоторого времени мы сидели в полной темноте и в почти мертвой тишине. И только из-под купола храма изредка доносился невнятный шорох.

Наконец Злюка снова подала голос, и мы одновременно встрепенулись.

– Что, пора? – прошептала Ланка, подтянув поближе обнаженный клинок.

Эрт Экради, которому как раз выпала очередь караулить, молча кивнул, и мы рассредоточились у окон, настороженно поглядывая наружу.

Что ж, все верно. По какой бы причине нежить ни медлила, ее время все-таки пришло, и мертвяки начали один за другим появляться в поле нашего зрения. Выходили медленно. Из-за дальних домов, из-за устроенных магами завалов. В полнейшем безмолвии они один за другим выбирались на перепаханную заклинаниями площадь и останавливались на самом краю, словно дожидаясь, пока подойдут основные силы.

Едва рассмотрев, сколько их явилось по наши души, я испытала горечь с привкусом сожаления.

Как много… Раа милосердная, как же их было много! Хотя, наверное, это даже хорошо, ведь если они все здесь, значит, за людьми господина Рокко никто охотиться не будет.

– Здесь только взрослые, – сумрачно бросил эрт Экради, когда молчаливых теней внизу стало так много, что они слились в одну сплошную темную массу.

Я проследила за его взглядом и помрачнела.

Действительно, ни подростков, ни малышни, хотя во время ярмарки и на главной площади детишек наверняка было немало. Куда они подевались? Что сделала с ними нежить? Судя по тому, что мое «прозрение» по-прежнему не показывало в городе живых, ничего хорошего. Но, с другой стороны, если бы за нами пришли дети, мне было бы сложно смотреть, как они калечатся и падают. Да и в отношении взрослых я не была уверена, что смогу спокойно за ними наблюдать.

Как ни крути, а еще поутру это были обычные люди. Торговец на площади. Охотник, принесший на продажу добытые им шкуры. Рыбак из соседней деревни. Симпатичная цветочница с соседней улицы… Еще утром они разговаривались и смеялись. Гуляли. С нетерпением ждали окончания молебна. А сегодня молчаливыми куклами стояли неподалеку и стеклянными глазами смотрели на храм в ожидании команды.

Когда народу вокруг площади стало так много, что они запрудили все близлежащие улицы, воздух вокруг меня снова похолодел.

«Обрати внимание – спор над ними нет», – тихо шепнул невидимый для остальных призрак.

Я присмотрелась и нахмурилась.

Странно. Мне казалось, мертвецы, наоборот, должны были принести с собой споры. И если не перебить нас до утра, то хотя бы отравить воздух в надежде, что к следующей ночи мы переродимся и никаких проблем с нами не будет.