Трое на практике

— Вот пусть так и остается, — неожиданно серьезно заявил старик, заставив меня вскинуться от изумления. — Ты сильная девочка. Волевая. Упрямая. Только такая могла заставить подчиниться магию крови и на одном природном чутье… а магию крови, смею надеяться, вам до сих пор не преподают… провести такой сложный ритуал. Но будь осторожна, милая — магия крови коварна и зачастую дарует ложное ощущение могущества. Она будет тебя искушать. Соблазнять. Предлагать много разных благ, включая влияние на других разумных. Но этот путь ведет в никуда, — строго посмотрел на меня колдун. — Рано или поздно он тебя уничтожит. Поэтому не рискуй больше, чем это необходимо. И запомни: магия крови запрещена не просто так.

Я виновато вздохнула.

— Я понимаю, эрт. У меня просто выхода другого не было.

— Это — лишь слова. Сейчас, пока ты не вошла во вкус, они еще сойдут в качестве оправдания. В том числе и для твоих друзей, которые, судя по всему, знают, но ни за что тебя не выдадут. Это, конечно, похвально. В тройке иначе и быть не должно. Но чем чаще ты будешь обращаться к этой силе, тем сложнее перед ней будет устоять. И тем труднее будет удержаться от соблазна. Сперва это разрушит тебя. Потом оно разрушит всех вас. Поэтому я и говорю тебе: будь осторожна, иначе эта магия вас уничтожит.

— Спасибо, — пробормотала я, отводя глаза. — Я услышала.

— Простите, эрты, — неожиданно вмешался Ник, отвлекая от смешавшейся меня чужое внимание. — Можно задать вопрос?

— Конечно, — легко улыбнулась магичка. — Это очень хорошо, что у тебя появились вопросы.

— Скажите, а что увидели в лабиринте вы, когда туда спустились?

— Мы? — ненадолго задумалась эрта Тария. — Да как сказать… ничего такого, чего не стоило бы ожидать.

— А повелителя вы убили?

— Нет, конечно. Да и зачем? Когда мы спустились на шестой уровень, там было более или менее спокойно.

— Что? Совсем никакой нежити? — не поверила лидеру Фениксов Ланка.

— Ну почему же… нежить была. И немало. Но повелитель, когда мы до него добрались, находился внутри усыпальницы вместе со свитой. А о том, что он вообще оттуда выходил, мы узнали, когда увидели раскуроченные двери.

Я ошарашенно моргнула.

— То есть он что, спал?!

— Ну… скажем так, задремывал, — ухмыльнулся ведьмак, выразительно потерев мозолистый кулак. — Стоило подойти к дверям, как измы, само собой, зашевелились, но жрец быстренько их усыпил и обновил печати, так что набить морду повелителю мы не успели. Зато нам удалось пройти по вашим следам вплоть до самого выхода и убедиться, что вы действительно там были. Кстати…

Он спохватился и, достав из-под плаща подозрительно знакомые ножны со следами зубов и когтей, торжественно положил их на стол.

— Кажется, это ваше?

Ник недоверчиво достал из ножен целехонький меч и вдруг улыбнулся так, словно после долгой разлуки встретил старого друга.

— Спасибо. У меня с ним связано много хороших воспоминаний.

— Отличный клинок, — серьезно кивнул эрт Тария. — Нагрудник и остальные вещи мы подбирать не стали. Они восстановлению не подлежат. А вот меч бросать на потеху нежити не стоит. Не теряй его больше. Оружие этого не любит.

— Спасибо, — с чувством повторил наш маг, поднимая на Фениксов горящий взгляд.

— Ладно, ребятки, — с новой усмешкой поднялся ведьмак. — С вами было весело, но пора и честь знать. Сестренка, пошли отсыпаться, не то завтра уже в лагерь возвращаться, а я бы не хотел вторую ночь подряд тратить на всякие глупости.

— Да, нам пора, — со вздохом поднялась эрта Тария. — Счастливо, детки. Вижу, вы уже притерлись, так что желаю удачи. Надеюсь, когда вы станете постарше, мы еще увидимся. Бывайте.

Колдун же, прежде чем уйти, внимательно оглядел нашу троицу, и на мгновение его глаза затуманились.

— Держитесь друг друга, — странным, каким-то чужим голосом произнес он. — Химера[1], бьерн и змея… нет уз крепче и сильнее, чем те, что связывают вас воедино. Цените свою силу. Используйте ловкость. Не забывайте про мудрость. И никогда не предавайте друг друга, даже если весь мир пойдет на вас войной.

— Это что, пророчество? — шепотом спросила Ланка, когда колдун так же внезапно отвернулся и скрылся в темноте следом за магичкой и ведьмаком.

— Не знаю, — так же тихо прошептала я. — Вроде нигде не упоминалось, что Ливан Нородо — прорицатель. Но даже если это и так, мне кажется, что это хороший совет. Наверное, имеет смысл к нему прислушаться, хотя что там колдун наговорил про зверей, я не очень-то поняла.

— Интересно, кого из нас он назвал химерой? — еще тише спросила ведьмачка.

Ник скептически поджал губы.

— Наверное, меня. С силой бьерна вроде и так все ясно, а вот на змею Ниэль похожа намного больше.

— Это еще почему? — неподдельно удивилась я.

— Ты высокая, худая и умная. То есть мудрая. Силу мы без вариантов оставляем Ланке, поэтому остается только ловкость, и она, полагаю, по праву моя.

Мы с Ланкой вынужденно кивнули, потому что решение и впрямь выглядело логичным, но тут Ник почесал подбородок, зевнул и со вздохом добавил: