Трое на практике

– Кажется, это ваше?

Ник недоверчиво достал из ножен целехонький меч и вдруг улыбнулся так, словно после долгой разлуки встретил старого друга:

– Спасибо. У меня с ним связано много хороших воспоминаний.

– Отличный клинок, – серьезно кивнул эрт Тария. – Нагрудник и остальные вещи мы подбирать не стали. Они восстановлению не подлежат. А вот меч бросать на потеху нежити не стоит. Не теряй его больше. Оружие этого не любит.

– Спасибо, – с чувством повторил наш маг, поднимая на Фениксов горящий взгляд.

– Ладно, ребятки, – с новой усмешкой поднялся ведьмак. – С вами было весело, но пора и честь знать. Сестренка, пошли отсыпаться, не то завтра уже в лагерь возвращаться, а я бы не хотел вторую ночь подряд тратить на всякие глупости.

– Да, нам пора, – со вздохом поднялась эрта Тария. – Счастливо, детки. Вижу, вы уже притерлись, так что желаю удачи. Надеюсь, когда вы станете постарше, мы еще увидимся. Бывайте.

Колдун же, прежде чем уйти, внимательно оглядел нашу троицу, и на мгновение его глаза затуманились.

– Держитесь друг друга, – странным, каким-то чужим голосом произнес он. – Химера[21], бьерн и змея… нет уз крепче и сильнее, чем те, что связывают вас воедино. Цените свою силу. Используйте ловкость. Не забывайте про мудрость. И никогда не предавайте друг друга, даже если весь мир пойдет на вас войной.

– Это что, пророчество? – шепотом спросила Ланка, когда колдун так же внезапно отвернулся и скрылся в темноте следом за магичкой и ведьмаком.

– Не знаю, – так же тихо прошептала я. – Вроде нигде не упоминалось, что Ливан Нородо – прорицатель. Но даже если это и так, мне кажется, что это хороший совет. Наверное, имеет смысл к нему прислушаться, хотя что там колдун наговорил про зверей, я не очень-то поняла.

– Интересно, кого из нас он назвал химерой? – еще тише спросила ведьмачка.

Ник скептически поджал губы:

– Наверное, меня. С силой бьерна вроде и так все ясно, а вот на змею Ниэль похожа намного больше.

– Это еще почему? – неподдельно удивилась я.

– Ты высокая, худая и умная. То есть мудрая. Силу мы без вариантов оставляем Ланке, поэтому остается только ловкость, и она, полагаю, по праву моя.

Мы с Ланкой вынужденно кивнули, потому что решение и впрямь выглядело логичным, но тут Ник почесал подбородок, зевнул и со вздохом добавил:

– А вообще глупости все это. Предсказания – дело темное. Так что пойдемте уже спать, а? На улице давно ночь, а нам опять завтра рано вставать. Нет, я-то проснусь нормально. Мне не впервой просыпаться с рассветом. А вот рыжик, когда я приду ее будить, точно будет ворчать и наверняка попытается снова швырнуть в меня чем-нибудь тяжелым.

– А нечего было холодной водой мне в лицо брызгать, – как по сигналу, зевнула следом за ним Ланка. – И вообще, в сказках красивых девушек будят поцелуем.

– Щас, – фыркнул маг. – Делать мне больше нечего. К тому же с водой гораздо эффективнее. Да и от тумака намного проще увернуться, если стоять подальше от вас.

– Фу на тебя, грубиян, – тут же насупилась Ланка. – Ничего ты в жизни не понимаешь.

– Вот именно, – поддержала ее я. – И вообще, нету в тебе романтической жилки, сухарь ты несчастный.

Ник с готовностью осклабился:

– А мне и так живется неплохо.

– Тогда иди печь топи, – фыркнула я. – Не то мы придем к тебе ночью вдвоем. Греться. И вот тогда одним тумаком ты точно уже не отделаешься. Не говоря уж о том, что спать тебе придется на полу. На коврике. Потому что теплую половину мы ни в жизнь тебе не отдадим.

Изобразив на лице святой ужас, маг ускорил шаг и похромал в сторону палатки, вполголоса жалуясь на судьбу и жестоких нас. Но вскоре мы с Ланкой его нагнали, так что в итоге печь топили все вместе, потому что у нас с Ником магия была заблокирована и греть ее пришлось по старинке. Дровами. Благо о них предусмотрительный маг успел позаботиться заранее.

А уже следующим утром нам стало известно, что жрец, имени которого мы так и не узнали, тихонько ушел до рассвета. Фениксы тоже собирались вскоре отбыть, но по просьбе куратора задержались, чтобы устроить один-единственный показательный поединок, на который мы с ребятами тоже прибежали посмотреть, потому что такое зрелище ни в коем случае нельзя было пропускать.

И оно действительно того стоило.

Лично я ни на миг не пожалела, что мы опоздали на кухню и получили потом нагоняй от повара. Потому что Фениксы… ох, они и впрямь по праву считались лучшими, а эрта Тария в процессе боя наглядно продемонстрировала, почему их тройка получила такое необычное название.

Огромная огненная птица, взмывшая над ее головой, чтобы сперва раскинуть крылья, а потом, сложив их, камнем рухнуть вниз, была воистину великолепна. Над толпой студентов пронесся слаженный вздох, когда огненное торнадо в кашу перемололо и землю, и камни, и все, что между ними затесалось. Земля прогорела, наверное, на три локтя в глубину. Ни одной живой травинки в том месте больше не осталось. Причем феникса огневица под восторженные крики зрителей призывала еще трижды. И я бы ни за что себе не простила, если бы умудрилась это пропустить.