Трое на прогулке

– Оставим и это предложение без последствий, – продолжил Гаррис. – Мне река тоже не по душе – разыгрывается подагра.

– Мне полезен горный воздух, – сказал я. – Как насчет похода по Шотландии?

– В Шотландии сыро, – сказал Джордж. – В позапрошлом году я был в Шотландии три недели и три недели не просыхал… не в том смысле, конечно.

– Хорошо бы съездить в Швейцарию, – предложил Гаррис.

– И не мечтай. Одних нас в Швейцарию ни за что не отпустят, – остудил его я. – Помните, как вышло в прошлый раз? Нам нужно найти такие условия, в которых чахнут нежные женские и детские организмы, найти такую страну, где дороги плохи, а гостиницы отвратительны, где нет никаких удобств и нужно работать ногами. Возможно, придется и голодать…

– Полегче на поворотах! – закричал Джордж. – Полегче! Не забывайте, я ведь тоже еду.

– Идея! – воскликнул Гаррис. – Велопробег! Путешествие на велосипедах!

Лицо Джорджа выражало колебания.

– Когда едешь на велосипеде, то дорога всегда идет в гору, – сказал он. – И ветер дует в лицо.

– Но бывают и спуски, и попутный ветер, – сказал Гаррис.

– Что-то я этого не замечал, – возразил Джордж.

– Лучше велосипеда ничего не придумаешь, – убеждал Гаррис.

Я был склонен разделить его восторги.

– И я вам скажу, куда мы отправимся, – продолжал он, – в Шварцвальд.

– Но это же сплошной подъем! – воскликнул Джордж.

– Не совсем, – возразил Гаррис, – скажем, на две трети. И вы забываете об одном.

Он опасливо огляделся и зашептал.

– В горы проложена железная колея, а по ней ходят такие вагончики с зубчатыми колесиками…

Тут отворилась дверь и появилась миссис Гаррис. Она сказала, что Этельберта уже надевает шляпку, а Мюриэль, так нас и не дождавшись, представила публике «Сумасшедшее чаепитие».

– Клуб, завтра, четыре, – прошипел мне на ухо Гаррис, я передал информацию Джорджу, и мы пошли наверх.

Глава II

Деликатное дело. – Что могла бы сказать Этельберта. – Что она сказала. – Что сказала миссис Гаррис. – Что мы сказали Джорджу. – Выезд назначен на среду. – Джордж предоставляет нам возможность расширить кругозор. – Наши с Гаррисам сомнения. – Кто на тандеме работает больше? – Мнение на этот счет сидящего спереди. – Что думает сидящий сзади. – Как Гаррис потерял свою жену. – Вопрос о багаже. – Премудрость покойного дядюшки Поджера. – Начало истории о человеке с сумкой

С Этельбертой я решил объясниться в тот же вечер. Для начала я сделаю вид, что неважно себя чувствую. Суть в том, что Этельберта это должна заметить. Я с ней соглашусь и объясню все переутомлением. Затем я непринужденно переведу разговор на состояние моего здоровья в целом: станет очевидной необходимость принять энергичные и безотлагательные меры. Я даже полагал возможным, проявив известный такт, повернуть дело так, что Этельберта сама предложит мне съездить куда-нибудь. Я представлял, как она говорит: «Нет, дорогой, тебе необходимо переменить обстановку. Не спорь со мной, тебе надо уехать куда-нибудь на месяц. Нет, и не проси, с тобой я не поеду. Тебе нужно побыть с другими людьми. Попробуй уговорить Джорджа и Гарриса – может, они согласятся поехать с тобой. Поверь мне, при твоей работе отдых просто необходим. Постарайся на время забыть, что детям нужны уроки музыки, ботинки, велосипеды, настойка ревеня три раза в день. Постарайся не думать, что на свете есть кухарки, обойщики, соседские собаки и счета от мясника. Есть еще на свете потаенные уголки, где все ново и незнакомо, где твой утомленный мозг обретет покой, где тебя осенят новые мысли. Поезжай туда, а я за это время успею соскучиться по тебе, по достоинству оценю твою доброту и преданность, а то я начинаю забывать о них – ведь человек, привыкая, перестает замечать сияние солнца и красоту луны. Поезжай и возвращайся отдохнувшим душой и телом, еще лучшим и умнее, чем сейчас».

Но даже если наши желания и сбываются, то подается это совсем под другим соусом. С самого начала все пошло прахом: Этельберта не заметила, что я неважно себя чувствую; пришлось обратить на это ее внимание.

– Извини, дорогая, мне что-то нездоровится.

– Да? А я ничего и не заметила. Что с тобой?

– Сам не знаю, – ответил я. – Боюсь, это надолго.

– Это все виски, – решила Этельберта. – Ты обычно не пьешь, только у Гаррисов. От виски тебе всегда плохо.

– Виски тут ни при чем, – заметил я. – Надо смотреть глубже. По-моему, мой недуг скорее душевный, чем телесный.

– Ты опять начитался критических статей, – сказала Этельберта. – Почему бы тебе не послушать моего совета и бросить их в огонь?

– И статьи здесь ни при чем. За последнее время мне попалась пара весьма лестных отзывов.