Трое отважных

Если встречался бурелом, друзья подсаживали друг друга и перелезали через поваленные деревья.

Когда перед ними сплошной стеной вставал кустарник, они смело ныряли в него. Ветки хлестали их по лицу, царапали. А ребята продирались сквозь густую заросль и шли дальше.

Вперёд! Курсом на север! А чтобы не сбиться с верного пути, ребята время от времени смотрели на приметы, по которым все следопыты узнают, где находится южная сторона, а где — северная.

Наконец они вышли на узенькую тропку. Извиваясь, как змея, она петляла между деревьями. Ребята пошли по ней. Лес стал немного реже, и теперь было гораздо легче итти.

Снежок убежал вперёд. А ребята шагали не торопясь и весело переговаривались.

Нужно прямо сказать — эта часть пути им нелегко досталась. Но сейчас, когда они снова вышли на тропу, смешно было вспоминать, как Миша зацепился сумкой за сук бурелома и никак не мог двинуться дальше, пока Витька не отцепил его. И как у Витьки застряла нога между двумя ветками, будто он попал в капкан. И как Валерка потерял в кустах свою панамку, и если б не Снежок, долго пришлось бы им искать её.

Не прошли ребята по тропке и сотни шагов, как вдруг они услышали истошный вой, а затем яростный лай.

— Это наш Снежок, — сразу догадался Витя. — С ним что-то случилось.

— А ну, за мной! — крикнул Валерка.

И ребята бегом ринулись вперёд.

За большим кустом ольшаника они увидели Снежка. Он прямо разрывался, неистово лая на лежащего перед ним ежа. Видно, он уже хорошо знал, какие у того острые иглы.

Ребята с трудом успокоили расходившегося пса. Потом, присев на корточки, они окружили ежа. А тот лежал недвижно, свернувшись в клубок.

— Ох ты, какой колючий! — осторожно потрогал ежа Витя.

— Знаете что? Я возьму его, пусть живёт у меня! — сказал Миша.

— Ну да! — возразил Витя. — Это мой Снежок его нашёл.

— Ну и что ж такого? — не понял Миша. — Он будет жить у меня, а считаться как наш общий.

— А если у него ежата есть? — вдруг спросил Валерка.

— Верно! — согласился Миша. — Может, он вышел ловить для них мышей, а тут его Снежок и зацапал.

— Давайте отойдём немножко: интересно, что ёж станет делать, — предложил Витя.

Ребята спрятались за кустом и увели с собой пса.

Ёж подождал немного, потом развернулся и быстро-быстро засеменил на своих коротких лапах по тропинке, к большому дереву. Там, наверно, под корневищем, была ежиная нора.

Но как ёж скрылся в своей норе, ребята не заметили: они неожиданно увидели на соседнем дереве путеводный знак — большую стрелу — и сразу забыли про ежа.

Оно было не очень высокое, это дерево, с пышной кроной и толстыми, крепкими ветками.

— Ему, наверно, целых сто лет! — сказал Витя, похлопав дерево по стволу.

Но Валерку и Мишу не интересовало, сколько дереву лет. Они внимательно осматривали его и всё примерялись, как им на него взобраться. А то, что надо было лезть наверх, не вызывало никаких сомнений: острый конец стрелы ясно указывал, что нужно взобраться на дерево.

Однако вся беда заключалась в том, что дерево было очень толстое — никак его не обхватишь. А ближайший сук находился довольно высоко. Единственный способ дотянуться до сука — это стать на плечи товарищу.

Ребята быстро скинули сумки и строго наказали Снежку стеречь их вещи.

Валерка прислонился к стволу. Миша вскарабкался к нему на плечи, ухватился за ближайший сук и в один миг уселся на нём верхом. Вслед за Мишей очутился на суку и Витя. Потом ребята протянули Валерке руки и помогли ему добраться до сука. А там дело пошло совсем легко. От ветки к ветке, от сука к суку, как по ступенькам, ребята стали подниматься всё выше и выше.

Так добрались они до толстого, крепкого сука и увидели на нём грачиное гнездо. Оно было почти разрушено. Прутья, из которых оно было свито, торчали в разные стороны. Видно, давно грачи забросили гнездо.

Но что это в нём белеется?

Валерка осторожно потянулся к гнезду, заглянул в него. А там лежала записка:

«Хорошо умеете лазить по деревьям, ребята! Молодцы! А теперь видите водную преграду? Смело идите к ней. Только уговор — выполнять все наши приказания. До скорой встречи, отважные друзья!»

Очень обрадовались ребята, когда прочитали эту записку.

— А ну-ка, где эта водная преграда? — спросил Миша. — Что-то ничего, кроме деревьев, не видать.

— Да вон она! — Витя показал на видневшуюся между деревьями голубую полоску воды. Сверху она была хорошо видна.

Ребята по очереди посмотрели на неё в бинокль, и в бинокль её было видно ещё лучше.

— Вы не просто смотрите, — сказал Валерка, — а запоминайте, как туда итти.

— Ну конечно, мы так и смотрим! — ответил Витя.

Валерка аккуратно сложил записку и спрятал её в свой планшет со слюдой.

Хорошо запомнив, в каком направлении им нужно итти, ребята стали спускаться с дерева.

И во-время. А то Снежку наскучило сидеть одному, и он начал жалобно скулить.