Трое с десятой тысячи

Ион вынимает руку из аппарата и в изумлении таращится на нее — он впервые имеет дело с механоврачом. Это здорово! Боль сразу же прекратилась, раны исчезли, вся ладонь уже покрыта пленкой искусственной защитной ткани, словно тончайшей перчаткой.

— Спасибо, — говорит Ион, и механоврач бесшумно исчезает в какое-то таинственное укрытие, откуда вынырнул минуту назад.

— Когда ты понял? — спрашивает Алька. Алик на мгновение задумывается.

— Когда вспомнил, как Робик сказал на прощание: «Пока я с вами…»

— И мы тоже, — удивляется Алька. Ион берет их за руки.

— Послушайте! Постарайтесь его понять, — умоляюще улыбается он. — Ведь роботы-хранители прежде всего обязаны охранять человека от опасности. Робик обязан был охранять нас. Он не хотел, чтобы мы подвергались опасности.

Алик улыбается ему:

— Ион, ты не думай, мы же все понимаем. Нам поручили опасную работу. Разве можно требовать от роботов, чтоб они думали так же, как мы. И лучше уж пусть они так не думают.

Алька довольно легкомысленно пожимает плечами, голос ее звучит снисходительно и очаровательно ехидно:

— Дорогой Ион! Самый логичный человеческий ум не мог бы тут ни в чем обвинить Робика. Какому конструктору пришла бы в голову такая невероятная история? В конце концов, должны же еще происходить такие события, когда мы, люди, еще были бы нужны!

— Пятнадцать минут, — напоминает голос Разведчика.

— Довольно болтовни, — говорит Ион. — Расходимся на свои посты.

— У меня предложение, — говорит Алька. — Через минуту после нашего старта вернуть Робику полномочия. Как только мы окажемся в космосе, Робик начнет думать только о том, как бы помочь нашему возвращению. Думаю, мое предложение вполне логично? — скромно заканчивает она.

— Я согласен, — говорит Алик.

— Я тоже, — повторяет Ион, глядя на нее. Он ощущает глубокую благодарность к этой девчонке.

Алик радостно потирает руки.

— Отлично, — говорит он. — Мне не придется томиться в одиночестве. А вообще…

— А вообще, — прерывает Ион, — довольно! По местам!

— Слушайте, — вспоминает Алик. — Я недавно видел несколько видеофильмов из варварских времен. Вместо того чтоб пожелать успеха, люди говорили: «Ни пуха ни пера!» Так вот: ни пуха ни пера! — кричит он, прыгая на ленту транспортера, которая стремительно уносит его из Зала.

— Ужасно несерьезный ребенок, — вздыхает Алька.

— Но мне он очень нравится, — признается Ион.

Алька улыбается мимолетной ласковой улыбкой:

— А мне… еще больше, чем очень…

До начала действий космолета против Черной Реки остается всего лишь 60 секунд.

— Минута, — произносит Разведчик.

И начинает отсчитывать секунды:

— Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…

Алька и Ион уже сидят на своих местах. Ион перед пультом пилота, Алька — перед пультом стрелка. Только что Разведчик кончил изложение плана действий, перечисление координат и отметок времени. Автоматы космолета давно уже получили этот план, но существовала ведь и такая возможность, что Черная Река нарушит нормальную работу автоматов, заблокирует их радио — и радарные щупальца. Поэтому Ион и Алька выучили основные данные наизусть. Потом пересказали их друг другу. Только что Алик передал им последний привет перед стартом. Они услышали его негромкий голос:

— Сестренка! Ион, дружище! Держитесь! И вообще…

Это «вообще» прозвучало так… Но не стоит об этом…

Кому нравится, чтобы вслух говорили о его переживаниях?

— Тридцать один, тридцать, двадцать девять, — считает Разведчик.

А на экране в безмолвной пустоте мчится в космос громадина Черной Реки. Разведчик несется параллельно и чуть выше ее, словно птица над обезумевшим каменным половодьем.

А через 30, 29, 28, 27 секунд в этот поток огромных, летящих через Вселенную каменных глыб должен войти боевой космолет Рапера.

Экипаж: Ион Согго (пилот) и Алька Рой (бортовой стрелок). Задача? Известная. Время исполнения: 40 минут.

— Внимание, — гудит голос Разведчика. — Десять, девять, восемь…

Алька и Ион чуть шевельнулись.

— Семь, шесть, пять…

«Что это шумит в ушах?» — думает Алька.

«Что это шумит?» — думает Ион.

И тут Ион слышит совсем рядом тихий Алькин вздох. Он еще успевает — без слов, молча — подумать о ней.

— Три, два, один… — грохочет голос Рапера и наконец: — Старт!

ОТ СВЕРКАЮЩЕГО ЗЕЛЕНОВАТЫМИ ПОЗИЦИОННЫМИ ОГНЯМИ разведчика оторвался голубой боевой космолет типа «КБ-803» — так начинается знаменитая битва Разведчика с Черной Рекой.

Космолет берет курс прямо на Черную Реку и на полной скорости пикирует вертикально на нее, будто собирается разбиться о ее каменную стену.

Алик знает, что это не так, что курс сейчас изменится, и все-таки вздыхает с глубоким облегчением, когда космолет, описав огромную дугу, сближается с потоком под все более острым углом.

— Здорово! — говорит он. Хоть этот маневр выполнен автоматами, но ведь и автоматы тоже иногда заслуживают похвалы.