Трое с десятой тысячи

— Принято, — подтверждает послушный голос. — Действия таковы: сейчас мы переносим робота главным скоростным лифтом в Стартовую башню. Одновременно идет проверка резервного космолета «КБ-804». Проверка подтверждает полную стартовую готовность «КБ-804». Робот находится в Стартовой башне. Получает разрешение на вход в «КБ-804». Входит на борт «КБ-804». Герметизация шлюза «КБ-804». Робот в полной стартовой готовности. Просит включить тягу. Передает привет. Включение тяги «КБ-804», полная стартовая готовность. Внимание — старт!

— Счастливого пути, Робик! — кричит Алик, внимательно глядя на то, как в контрольном экране от сверкающего позиционными огнями Разведчика отрывается по гигантской дуге небольшой веретенообразный силуэт, как он взбирается все выше, наперерез Черной Реки.

— Спасибо! — слышится тихий голос Робика. — До скорого свидания!

Только что Алька с ведьмовской улыбкой сказала: «Что же ты молчишь?», только что Ион собирался с ответом, только что он его нашел (и отлично помнил потом, что ответ был совсем неплохой, в меру ехидный и в меру дружелюбный, хотя он и не мог никак вспомнить его содержание) — и вот в эту секунду, когда он открыл было рот, чтобы ответить, боевой космолет «КБ-803» метнулся от неожиданного мощного толчка. За ним — второй, третий, мгновенное затишье — и снова, снова, снова.

— Это еще что? — рассерженно восклицает он.

Алька тотчас отвечает:

— Контрольная таблица. Смотри на таблицу. — И голос ее звучит при этом так, будто они говорят о погоде на Тритоне.

Ион еще успевает подумать, что Алька — девчонка экстра-класса. На контрольной таблице — грозная алая надпись:

«Блокировка рулей».

— Так. Значит, мы все-таки влезли в эти помехи, — спокойно комментирует Алька. — И что дальше?

— «КБ», — приказывает Ион, — рапорт!

Контрольная таблица тотчас вспыхивает надписью:

«Автопилотаж невозможен. Волны обнаружения и разведки не отражаются. Автоматы отказываются работать. Проведена полная блокировка рулей».

— Это что такое? — не выдержала Алька. — Каким чудом волны Рапера могут не отражаться?

Ион припоминает очень подходящее древнее изречение: «Есть многое на свете, что и не снилось нашим мудрецам» — и вдруг в восторге от пришедшей ему в голову глупой мысли смеется:

— Их, наверно, проглотила какая-нибудь космическая рыбина в Черной Реке.

— Ты так думаешь? — шепотом спрашивает Алька.

— Глупости, — злится он.

— Прямо-таки невероятная глупость, — резко говорит она. — Ты должен космолет вести? Так веди!

— Верно! — немедля соглашается он, удобнее усаживается в кресле, стискивает пальцы на рукоятках рулевого управления, ставит ноги на педали скоростей и тормозов.

Итак, их черед все-таки наступил. Автоматы беспомощны. «КБ-803» самостоятельно заблокировал двигатели и рули. Теперь космолет летит по инерции, как камень. Действуют только так называемые лучи безопасности. Натыкаясь на грозящие препятствия, они сразу же включают добавочную тягу, отбрасывающую космолет от преграды. И если в направлении броска тоже находится преграда, космолет начинает тот самый танец, который только что ощутили Алька и Ион.

— «КБ», — спрашивает Ион, — каково запоздание относительно плана операции?

Контрольная таблица отвечает надписью:

«28 целых 21 тысячная секунды».

— Каково допустимое опоздание?

«25 сотых секунды».

Добро, — бурчит Ион. — Начинаем нагонять.

Ион глубоко выдыхает, слыша рядом спокойное дыхание Альки. Улыбается и спрашивает:

— К полету готова? Внимание! Снимаю блокировку двигателей и рулей.

— Готова.

— Старт! — Ион включает тягу.

С этой секунды боевой космолет Разведчика, именуемый в документах Главной Базы «КБ-803», впервые со времени пробных полетов переходит под непосредственное управление пилота-человека — Иона Согго, Аккра, Сатурн.

* * *

Ион считался способнейшим учеником школы пилотажа во всей Аккре, даже во всем округе. На экзаменах на младшем курсе он получил отличие и малую звезду кандидата в Школу высших скоростей. За месяц до прибытия на Разведчик он выиграл первенство континента среди пилотов-юниоров.

Но теперь все выглядело несколько иначе, чем на экзамене и на соревнованиях. Можно было бы рискнуть сказать, что любой здравомыслящий юниор при виде такой машины, как «КБ-803», просто перешел бы на другую сторону стартового поля. Просто так, на всякий случай. Не из страха — страх, как известно, дурной советчик, — а просто из уважения к правилу, которое говорит, что излишняя храбрость еще более дурной советчик, чем страх.

Но Ион оказался в таком положении, что он должен был взяться за рули «КБ-803» и ему пришлось принять непосредственное командование полетом. А когда приходится, можно иной раз совершить множество неожиданных и невероятных вещей.