Трое спешат на войну. Пепе – маленький кубинец

Над Гаваной спускались сумерки. Рекламные огни начали свой бешеный ночной танец.

Эмилио и прежде бывал в доме Пепе, но сегодня он пропустил мальчика вперед и попросил его шагать быстрее. Когда дом был совсем близко, Эмилио остановил мальчика:

— Я буду стоять здесь, а ты иди домой и посмотри, нет ли там незнакомых людей. Если увидишь кого-нибудь, не возвращайся сразу. Посиди немножко, а потом приходи. Я буду ждать.

Пепе бегом бросился к дому. Никого не встретив, он обошел дом кругом. Возле большого камня, на котором он так любил сидеть, что-то зашевелилось. Пепе замер, пристально вглядываясь в темноту.

— Кто тут?

Тишина. Пепе спросил еще раз. Молчание. Пепе потихоньку поднял с земли палку и кинул в то место, где притаился неизвестный. Из-под камня выскочила кошка и бросилась наутек. Вздох облегчения вырвался из груди Пепе.

Дома было тихо. Над пустым столом светила лампочка. Мать лежала на кровати с открытыми глазами, рядом с ней Эрманито. Пепе решил, что мать не слышала, как он вошел, и поэтому тут же выскочил из дома. Вот и сарай. Ящики на месте. Скорее к Эмилио!

— Очень хорошо! — одобрил Эмилио— Теперь только один вопрос: куда мы можем перетащить ящики?

— В сарай к тете Эльзе, — выпалил Пепе.

— Поумнее ничего не мог придумать!

Пепе на минутку представил весь поселок. Домишки из тонких досок и листов железа в беспорядке разместились на пыльных улицах. В некоторых нет даже окон и дверей.

«Куда же спрятать ящики?» Пепе лихорадочно искал ответ на этот вопрос.

И вдруг Пепе осенило. Недалеко от их дома был небольшой овраг, куда обычно сваливали разный хлам и мусор. В одном месте, на откосе оврага, было углубление, как маленькая пещера. Пепе вместе с ребятами не раз лазил туда.

— Дядя Эмилио! Можно спрятать там, где выбрасывают мусор.

— Это подойдет. Только ты подожди меня здесь, Я хочу поговорить с матерью.

Пепе уселся около сарая. Прошло десять томительных минут, прежде чем вернулся Эмилио.

— Никто не появлялся?

— Нет!

— Тогда за работу!

Ящики оказались тяжелыми. Пепе так хотелось посмотреть, что спрятано в них. Но это было невозможно. Эмилио взвалил один из ящиков себе на плечи и пошел вслед за Пепе к оврагу.

Когда ящики были спрятаны, Пепе принес охапку мусора и заложил им пещеру. Потом он проводил Эмилио.

— Знаешь что, Пепе, — сказал дядя Эмилио на прощанье, — ты должен молчать как рыба. Ни слова никому о ящиках.

— Что я — маленький! — обиделся Пепе.

— А если меня арестуют, — продолжал Эмилио, — то о ящиках ты можешь говорить только с дядей Эрнани, который сидит справа от меня. Знаешь?

— Знаю.

— Ну, прощай!

— Дядя Эмилио, — послышался нерешительный голос Пепе, — можно я тоже буду…

— Что будешь?

— Ну, помогать вам. Я ведь уже большой.

— Большой! — повторил Эмилио и мягко улыбнулся. — Ну что ж, это верно! Ты уже подрос. Но об этом сейчас говорить не время. Поговорим потом. Адиос! (Прощай!)

«Дайте кукурузной муки!»

После того как отца арестовали, в доме стало пусто, неуютно и голодно. Мать целыми днями молчала. Она даже перестала петь песни, когда укладывала спать сестренку и Эрманито.

Приумолкла Жозефина. Теперь она приходила редко, молча садилась на табурет или так же молча помогала матери.

Пепе по-прежнему ходил в город на заработки и иногда помогал матери по хозяйству. Сегодня мать послала Пепе в магазин за кукурузной мукой. Надо было идти в «Сентро Комерсиаль» («Торговый центр»). Там много магазинов, прачечные, аптека. Там шумно и полно народа.

Мать послала Пепе в магазин, но денег ему не дала. Их уже давно не было в доме. Правда, Пепе и раньше ходил за продуктами без денег. Брал продукты в кредит. Но сегодня мальчик шел особенно неуверенно. Еще в прошлый раз хозяин магазина с трудом дал Пепе хлеб и кофе.

— Буэнос диас! (Добрый день!) — приветствовал Пепе хозяина, едва перешагнув порог магазина.

— Буэнос! — вяло ответил хозяин, продолжая разговор с какой-то покупательницей.

Пепе встал у прилавка и в тысячный раз стал разглядывать магазин. В магазине продавался разный товар: от зубочисток до толстых ароматных колбас. Около входа был установлен красный ящик с большими белыми буквами: «Кока-кола». В ящике — бутылки с водой и пивом. Бутылки переложены льдом и крепко прижаты сверху толстой крышкой. Очень холодные и очень вкусные эти напитки. Но Пепе не часто удавалось попробовать их.

— Ты зачем пришел? — рассчитавшись с покупательницей, обратился к Пепе хозяин.

— Дайте кукурузной муки! Мать просила!

— Она дала тебе денег?

— Нет. Она просила в кредит.

— А она забыла, что кредит тоже когда-нибудь нужно оплачивать?

Пепе каждый раз слышал эти слова и не знал, как на них отвечать.

— Прошлый раз я предупреждал тебя, — продолжал хозяин магазина, — если придешь без денег, не дам ничего. Передал ты это матери?

— Но вы же знаете, что отца арестовали…

— Я не благотворительное общество, — начал злиться хозяин. — Не могу же я кормить всех, у кого арестовывают отцов и мужей. Сейчас арестовывают всех подряд.

Торговец направился к двери. Пепе понял, что разговор окончен.