Трое уцелевших. Наковальня времени. Открыть небо

— Венера всегда таким образом встречает новобранцев. Меня поджидал зверь-колесо — и врагу не пожелаю столкнуться с ним. Если бы не помощь такого же юноши, я был бы растерзан на куски. Вас же спас вот этот мальчик. Вы миссионер?

Человек был смущен и испуган настолько, что сразу не смог ответить.

Он крепко сжал руки, потом разжал их и поправил одежду. Наконец он выдавил из себя:

— Да… Я миссионер… С Земли.

— Подвергались операции?

— Да.

— Я — тоже. Меня зовут Николас Мартелл. Как там у нас, в Санта-Фе, брат?

Новоприбывший впервые поднял на него глаза и почему-то замкнулся. Это был сухощавый маленький человек, несколько моложе Мартелла. Лишь спустя некоторое время он сказал:

— Если вы Мартелл, то вас не должно это интересовать, так как вы изменили своей вере.

— Нет, вы не правы, — проговорил Мартелл. — Собственно говоря, я…

Он замолчал, а руки его беспокойно забегали по зеленой рясе. Щеки вспыхнули огнем, и в этот момент он с болью узнал всю правду о себе изменения сработали, изменив его сущность.