Трое в лифте, не считая собаки

– Ну вот и славно. – За пальмой скрипнул отодвигаемый стул. – Только не торопись, посиди еще немного. Уйдем по очереди.

Ирина осторожно оглянулась и увидела Костину собеседницу, направляющуюся к дверям.

– Катька! – прошептала она, перегнувшись через стол. – Придется разделиться! Я пойду за этой девицей – она именно тот человек, который нам нужен, и приведет нас к заказчику, а ты проследи за Костиком!

Не дожидаясь ответа подруги, она выскользнула из-за стола и устремилась к выходу.

Оставшись одна, Катя слегка передвинулась, чтобы лучше видеть Константина, и приготовилась к длительному ожиданию. Как всегда в случаях нервного или физического напряжения, она почувствовала неудержимый голод. Ну, кстати сказать, Ирина ей позволила взять всего только чашку пустого кофе. Правда, со сливками, но это же не еда! Перехватив проходившую мимо официантку, Катерина заказала еще одну чашку кофе, два бутерброда с ветчиной и несколько пирожных – лимонное, с ягодкой наверху, ореховое и черничное. Немножко подумав, добавила третий бутерброд.

Официантка удалилась, а Константин неожиданно встал из-за стола.

Катерина пришла в ужас: она решила, что ее заказ пропадет и она останется голодной. Но Костя направился не к выходу, а в глубину помещения, к двери с изображением условного мужского силуэта. Катя перевела дух: у нее появилась надежда дождаться пирожных и бутербродов.

Вскоре появилась официантка с подносом, плотно уставленным вкусностями. Катя испытала сложное чувство, которое часто возникало у нее при виде еды: радость от предвкушаемого удовольствия и одновременно угрызения совести.

Она привычно подавила эти угрызения и принялась за еду.

Справившись с бутербродами и первым пирожным и почувствовав, что жизнь не так уж плоха, она вдруг вспомнила, что пришла в это заведение не только покушать, но еще и помочь подругам в сложном и опасном расследовании. Ирина ей что-то такое поручила… ах да, ведь она должна проследить за Константином! Что-то он подозрительно долго не выходит из туалета!

Дверь, за которой Костя скрылся, была ей хорошо видна, и Катерина не сомневалась, что он оттуда не выходил. Но тогда что же с ним произошло? Может быть, у человека просто проблемы с желудком?

Катя привстала и на всякий случай оглядела зал.

В это время худощавый мужчина средних лет прошел за ту же дверь с мужским силуэтом. Не прошло и нескольких секунд, как он вылетел обратно.

«Вот ведь как он быстро, – подумала Катя, – не то что этот копуша Костик!»

Но тут она увидела лицо мужчины и поняла, что с ним что-то не так. У него было такое лицо, как будто за той самой дверью с мужским силуэтом он только что увидел разъяренного Кинг-Конга, налогового инспектора или в самом крайнем случае Годзиллу.

Катя сильно обеспокоилась. Хотя подруги все время говорили ей, что она медленно соображает, в данном случае не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться о том, что дело в туалете нечисто. С Костиком явно что-то не то. А она, Катерина, вместо того чтобы не спускать с него глаз, увлеклась вкусной едой и позабыла обо всем на свете. Но что же делать, от этой растительной пищи, которой кормит ее муж Валик в последние четыре месяца, она совершенно перестала держать себя в руках. Вегетарианство – это кошмар ее жизни, теперь ей все время хочется есть… Если она упустила объект своего наблюдения, не сносить ей головы, Жанка просто озвереет, может и побить. А Ирка не станет защищать, а еще и добавит…

Катя, повинуясь неожиданному импульсу, тихонько встала из-за стола и подкралась к месту действия. Пока возле туалета было тихо, потому что выскочивший мужчина приходил в себя в уголке, плюхнувшись за свободный столик. Оглянувшись по сторонам, Катя потянула на себя дверь и вошла в мужской туалет.

Она увидела кафельный пол, на котором расплывалось темно-красное пятно, и на этом полу – человека. То есть всего человека она не видела, он был закрыт от нее дверью кабинки, но она разглядела его руку. Рука была мертвая. Как она это поняла – неизвестно, но никаких сомнений на этот счет у Кати не было. И на запястье этой мертвой руки она разглядела татуировку. Ту самую, про которую говорила Жанна, – змея, кусающая саму себя за хвост. Странно завороженная этим зрелищем, Катя сделала еще шаг вперед и увидела Костика на полу. Первая мысль была о том, что объект она, несомненно, упустила. То есть вот он, Костик, лежит на полу, но толку от него никакого нет. Нет и не будет, потому что от него уже никто и никогда не получит ответы на некоторые очень важные вопросы. И хоть он оказался форменным поганцем, потому что дал себя втянуть в преступные махинации с камеей, помог обокрасть Жанну, но все равно Кате было его немножко жалко, как было бы жалко любого молодого и здорового человека, который только что был полон сил, а сейчас лежит на кафельном полу и никому не нужен.