Трое в лифте, не считая собаки

– Ой! – пискнула Катерина. – А где же Яшенька?

– Какой еще Яшенька? – с ходу завелся мужик. – Тут только мы с Федей!

– Ты же говорила, что у соседки кокер! – зашипела Ирина, поворачиваясь к подруге. – Имей в виду, Катька, если с Яшей что случилось – в жизни тебе этого не прощу! Навеки раздружимся, так и знай!

Собаке надоело, что незнакомые люди шепчутся в ее доме, и она оглушительно взлаяла. Катя от неожиданности присела, а Ирина мысленно простилась со своим милым рыженьким кокером. По всему выходило, что он пошел сегодня на ужин этой лохматой образине.

Как только собаченция замолчала, заорал ее хозяин, причем не менее оглушительно.

– Лидка! – орал он. – Тут к тебе пришли какие-то…

Долго никого не было, потом послышались шаркающие шаги и появилась женщина в халате, с повязанной полотенцем головой. Поскольку в «стенном шкафу» места больше не было, она остановилась в комнате.

– Ах, это вы, – протянула она, увидев Катю, и слабо улыбнулась, потом обратилась к домашним: – Федя, идите к себе.

Мужик повернулся и без слов удалился. Собака продолжала пялиться на Катерину и даже плотоядно облизнулась.

– Федор, я же сказала, иди к себе! – Женщина повысила голос.

Собака с сожалением посмотрела на Катю и попятилась назад. Женщина кивнула подругам, чтобы проходили.

– Да нам бы Яшу забрать… – протянула Ирина.

– А они там с Лаймочкой, – оживилась женщина, – так хорошо играют.

– Вот видишь, – прошептала сзади Катя, – а ты ругалась.

Ирина молча показала ей из-за спины кулак. Лаймочка оказалась отвратительно подстриженной худой кокершей, причем явно с примесью другой породы, а то и нескольких. Манеры ее были совершенно ужасны. Она сразу же угадала в Ирине хозяйку Яши и приняла ее в штыки. Яшу же она упорно и беззастенчиво соблазняла, и этот наивный дурачок поддался ее чарам. Ирина пылала праведным негодованием. Ее ненаглядный Яша – красивый породистый кокер, собака из приличной семьи – связался с какой-то подзаборной шавкой!

– Ах, Лидия Андреевна, спасибо, что взяли на время Яшу! – разливалась Катерина. – Вы не представляете, как нас выручили!

Ирина поскорее подхватила кокера на поводок. Яша идти не хотел, он даже огрызнулся на хозяйку. Лаймочка посмотрела ему вслед с такой грустью, что Ирина простила ей неопрятный внешний вид и плохие манеры. Она выложила на стул четыре банки собачьих консервов, купленных для Яши, посчитав, что ее кокер сегодня обойдется Катькиной ветчиной. Собачка никак не отреагировала на яркие баночки – видно, видела их впервые.

– Ну, Катерина, – процедила Ирина, как только они оказались во дворе, – я тебе это припомню!

– Ну что ты возмущаешься! – оправдывалась Катя. – Ну ничего же с Яшенькой не случилось! Вот он – целый и невредимый!

– Да? – озверела Ирина. – Если хочешь знать, это просто чудо, что Яшу не съела та косматая образина, как его – Федя! И ты видела, какая у них там грязь? Наверняка Яша успел подхватить там все инфекции, какие только можно, – лишай, блох и глистов! А также что-нибудь желудочное, кожный грибок и… собаки болеют венерическими болезнями?

– Кажется, нет, я где-то читала, – неуверенно ответила Катя.

– Раз в жизни тебя попросила, – кипятилась Ирина, – и вот, ты сейчас же бросила собаку на совершенно посторонних людей и помчалась в ресторан!

– Можно подумать, я для себя старалась! – осмелилась возразить Катя. – Ты совершенно помешалась на своем Яше, в то время как тебе нужно думать о том, как избавиться от мужа!

– Я сама знаю, о ком думать! – рассвирепела Ирина. – Все мне диктуют, все учат, как жить. Ты бы лучше о своей семейной жизни думала, а то вон – муж уехал куда-то в Африку и ни слуху от него ни духу!

По тому, как Катерина заморгала глазами, готовясь заплакать, Ирина поняла, что перегнула палку. Что это с ней в последнее время? Обычно она упрекала Жанну в излишней резкости. Наверное, это оттого, что нервы расшатались от приезда мужа. Бывшего, уточнила Ирина.

Катьку обидеть ничего не стоит, она и сдачи дать не может. Это непорядочно. Кроме того, если они разругаются, то придется уходить из Катиной квартиры и возвращаться домой. А там – муж. Бывший, поправилась Ирина. Бывший и разъяренный.

Катерина раздумала плакать и поглядывала теперь с испугом. Яша жался к ее ногам.

– Я же хотела как лучше… – прошептала Катя, и Ирина оттаяла.

– Имей в виду: я больше с Яши глаз не спущу! – категорически заявила она. – Раз на тебя нельзя положиться, то я всюду буду брать его с собой!

– Нам всем нужно плотно поесть, чтобы снять стресс, верно, Яшенька? – сказала Катя.

Ирина только вздохнула – ее подруга в своем репертуаре, и кокера на свою сторону перетянула.

Жанна остановилась рядом с красивым четырехэтажным домом на Миллионной улице.

– Ну вот, здесь снимает апартаменты Йейтс. Весь третий этаж, шесть комнат с двумя ваннами.

– А почему он не в гостинице остановился? – поинтересовалась Ирина.

– Богатые люди имеют право на маленькие причуды. Вот и Йейтс никогда не останавливается в гостиницах, для него в каждом городе, куда он приезжает, снимают апартаменты. Так он чувствует себя более независимым…