Трое в лифте, не считая собаки

Проверили содержимое духовки и микроволновой печи, посудомоечной машины, миксера и кофемолки. Больше всего времени заняла экспедиция в холодильник. Кроме того, что пришлось проверить все его многочисленные отделения, от глубокой заморозки до отделения легкого охлаждения, нужно было открыть каждый из пластмассовых контейнеров, в которых хранились замороженные полуфабрикаты.

И снова все было безуспешно! Проклятая камея как сквозь землю провалилась!

Жанна посмотрела на часы и мрачно проговорила:

– Через три часа проснутся водоносы. Если к этому времени мы не успеем вернуться, у нас будут большие проблемы!

Ирина сдавленно хихикнула.

– Что ты нашла в этом смешного? – взвилась Жанна. – По-моему, это очень серьезно!

– Прости, – Ирина стерла с лица улыбку, – я просто представила, как они проснутся полуголые в Катькиной квартире, среди африканских масок и обезьяньих чучел… что они подумают?

Несмотря на всю серьезность положения, Жанна тоже рассмеялась.

Однако поиски по-прежнему были безрезультатны.

Подруги обыскали гостиную, столовую и ту самую комнату непонятного назначения, которая, видимо, предназначалась для того, чтобы слушать музыку – во всяком случае, там размещался потрясающего качества музыкальный центр с мощнейшей акустической системой.

В общем, в этой квартире было все. Только камеи в ней не было.

– Может быть, ее здесь вообще нет? – проговорила Ирина осторожно, чтобы не разозлить еще больше и без того взбешенную Жанну.

– Как нет? Как это нет? Ты понимаешь, что ты говоришь? Мы же сами видели, как эта скотина Суходольский передал камею Биллу!

– Передать-то он, может, и передал, но это вовсе не значит, что камея лежит в этой квартире и дожидается нас с тобой! Может быть, Билл всюду носит ее с собой, возле самого сердца, боясь расстаться с ней хоть на одну минуту! Так что мы зря перерыли его квартиру… Знаешь поговорку – очень трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет…

– Я не просила тебя о помощи! – выкрикнула Жанна. – Ты сама вызвалась, а теперь говоришь, что все зря!

– Успокойся! – Ирина отступила на шаг. – Незачем так кричать! Ты хочешь, чтобы на твои вопли примчалась охрана?

Этого Жанна, конечно, не хотела, и поэтому она быстро обуздала свой кавказский темперамент и гораздо тише проговорила:

– Но что же нам делать? Сворачивать операцию? Уходить из этой квартиры ни с чем?

Катя проводила взглядом подруг и немедленно затосковала.

«Вот так всегда, – подумала она обиженно, – непременно оставляют меня одну! Сиди тут в машине и жди их!»

Рядом с ней тихонько заскулил Яша, и Катерина устыдилась. Во-первых, подругам сейчас куда тяжелее, чем ей, – они проникли на вражескую территорию, за ними захлопнулась дверь бело-голубого особняка, и неизвестно, какие опасности подстерегают их внутри и когда они выберутся обратно. Во-вторых, ее оставили не одну, с ней вместе Яша.

Катя почесала кокера за ухом. Яша преданно прижался к ее ноге, поднял выразительную морду, свесив уши до полу, и снова тихонько заскулил.

– Яшенька, что тебе?

Пес повернулся к дверце и очень доступно показал Кате, что ему просто необходимо выйти.

– Но ведь с тобой совсем недавно гуляли!

Яша дал понять, что это было давно и неправда.

– Терпи! – сурово проговорила Катерина. – Мы не можем покинуть пост! Мы должны сидеть здесь и ждать! Знаешь, есть такие стихи – «Жди меня, и я вернусь, только очень жди»? Вот и мы с тобой должны очень ждать Иру и Жанну!

Услышав имя любимой хозяйки, Яша устыдился и замолчал, виновато потупившись. Катя повертелась, удобнее устраиваясь на сиденье. Она чувствовала вполне понятное беспокойство, это беспокойство требовало выхода. Чтобы хоть как-то отвлечься, Катя включила радио. Но вместо хриплого задушевного баритона исполнителя русского шансона, который по непонятной причине слушает большинство водителей, из динамиков донесся рассерженный начальственный тенорок:

– Сорок шестой, сорок шестой, вашу мать, вы куда пропали! Вы почему диспетчеру не отвечаете?

– Ой, кто это? – испуганно проговорила Катерина.

– Сорок шестой? Вы что, совсем оборзели? У вас там что, баба? С маршрута пропали, на вызовы не отвечаете, пропали куда-то и с бабой развлекаетесь? Ну, сорок шестой, считайте, что вы уволены! С завтрашнего дня! Нет, с сегодняшнего, и без выходного пособия!

– Не баба, а женщина! – возмущенно выпалила Катя. – Приучайтесь выражаться политкорректно!

– Ух ты, какие слова знает! – восхитился незнакомец в динамике. – С тобой, женщина, мы еще поговорим, а пока дай мне кого-нибудь из сорок шестого! С ними у меня особый разговор будет, такой политкорректный – закачаешься!

– Разбежался! – проворчала Катерина. – Им сейчас не до тебя!

– Ах ты… – От возмущения невидимый Катин собеседник на мгновение лишился дара речи. Справившись с временной немотой, он прошипел: – А ну, дай их немедленно! И вообще – где вы, черт бы вас побрал, находитесь?

– В Караганде, – ответила Катерина и выключила радио.

Несколько секунд она посидела неподвижно. Внизу снова завозилось что-то теплое и мохнатое, и послышалось Яшино тявканье.