Трое в столице

Это правда. Его блокираторы вместе со следящим заклинанием мы оставили в доме, чтобы дядя Арно был спокоен за судьбу «племянника». Других ограничителей у Линнеля не имелось, так что, если он вдруг сорвется, именно на мои плечи ляжет обязанность уберечь столицу от разрушений.

Тем временем шум впереди усилился. В нем отчетливо проступили звуки нешуточной схватки. Причем, судя по тому, что до нас донесся воинственный возглас Ланки, она все-таки настигла нарушителя и теперь пыталась взять его в плен.

– Ишь ты… вертлявый какой… стой! – пыхтела она. – Стой, гад! Да не беги ты, трус несчастный! Я тебя не убью!

– Отцепись, ненормальная! – следом за этим раздался незнакомый мужской и откровенно раздраженный голос. – Чего привязалась?!

– А зачем ты за нами следил?!

– Не твоё дело, мелкая! Пошла вон, не то хуже будет!

– Что-о?! Это ты кого назвал МЕЛКОЙ, убожище?!

– Хана дураку, – хладнокровно констатировал Ник, когда шум резко усилился и до нас донеслись звуки мощных ударов, изредка прерываемые подозрительным шипением и сдавленной руганью. – Ланка его щас уроет. Как бы нас потом не посадили за особо тяжкое преступление…

– Бежим! – дернула его за рукав я и первой выбралась из тоннеля. А потом воочию разглядела, что творится внутри, и оторопела.

Как оказалось, наш преследователь вовсе не походил на нежить. Фигура у него была вполне человеческая, подтянутая. Движения четкие, ничуть не напоминающие неуклюжие зомбячьи кривляния. Был он довольно высок, на удивление гибок. Но при этом до самого носа закутан в длинный плащ и носил низко надвинутую шляпу, из-под которой лишь иногда показывался длинный острый нос. При этом, несмотря на неудобную одежду, от Ланкиных ударов этот тип уворачивался с поразительной ловкостью. Двигался с достойной уважения скоростью. Оружие почему-то не доставал. Ведьмачку в ответ ударить не пытался. А все, что его интересовало, это очередное ответвление в тоннеле, в котором можно было скрыться, но Ланка как чуяла – вовремя заняла оборонительную позицию и упорно его туда не пускала. А попутно не оставляла попыток сорвать с незнакомца плащ или хотя бы заставить его снять черную шляпу.

В конце концов до него дошло, что прямая дорога перекрыта, и тип, улучив момент, ринулся в обратную сторону. Но тут увидел нас. Наткнулся взглядом на угрожающе выгнувшую спину Злюку. Затем с поразительной скоростью увернулся от очередного пинка Ланки. Шарахнулся прочь. И, уперевшись спиной в стену, затравленно огляделся.

– Ну что? Все? – перевела дух подруга. – Отбегался?

– Отпустите, – то ли прошептал, то ли прошипел незнакомец, опасно сверкнув глазами. – И сами уходите. Вам нельзя здесь находиться.

– Ты шляпку-то сперва сними, – посоветовал ему Ник, подходя ближе. – Не видишь, с тобой красивая девушка хочет познакомиться.

– Да… уф… очень хочет, – подтвердила растрепанная Ланка и демонстративно потерла кулачок. – Даже с утяжелителями от меня мало кто способен уйти на такой дистанции. А этот вон какой прыткий. Еле догнала. Да ещё и люк успел за собой прикрыть. Если бы не Злюка, я бы вовсе его не заметила… Ты кто такой, чудик? И какого демона за нами увязался?

– Не ваше дело.

Из-под шляпы вдруг донеслось подозрительное клацанье, и мы одновременно встрепенулись.

– Ну-ка, ну-ка… – с удвоенным подозрением уставилась на него Ланка. – Давай, покажи-ка нам личико. И зубки заодно, а то меня вдруг посетило нехорошее подозрение…

– Ты что, мрон? – насторожился и Ник. А я в это время ещё раз оглядела ауру незнакомца, но убедившись, что она действительно блеклая, как у мертвеца, и при этом никакой артефакт на неё не воздействует, беспокойно переступила ногами.

– Нет, это не мрон. У него аура почти как у Вестника.

– Вилли?! – ошарашенно переспросила подруга и, окинув рослого противника с ног до головы долгим взглядом, с откровенным сомнением уточнила: – Ты что, подрос?!

– Откуда вы знаете Вильгельма? – неожиданно замер незнакомец. А я вдруг поняла, что он довольно молод. Скорее всего, ненамного старше нашего Ника.

– А ты? – не растерялся Линнель.

Чужак издал какой-то непереводимый звук, а потом без предупреждения сорвался с места, с силой оттолкнул Ланку, ударил под дых Ника, обдал меня каким-то странным, совершенно непередаваемым запахом, которого не бывает у людей. И, прямо-таки просочившись между нами, смазанной тенью кинулся к выходу.

Правда, далеко он не ушел.

Из того тоннеля, к которому он так стремился, вдруг раздался невнятный шум, тихий шорох, словно по камню быстро-быстро перебирали сотни маленьких лапок. Практически сразу снова подала голос Злюка. А ещё через миг из того же тоннеля донеслось многоголосое злорадное хихиканье, при звуках которого незнакомец обреченно замер.

– Я же говорил, что вам здесь не место, – с досадой бросил он, распахивая плащ и доставая из спрятанных под ним ножен короткий, отчетливо поблескивающий серебром меч.

А потом на удивление спокойно добавил:

– Уходите. Я их задержу.

Глава 12