Трое в столице

Гифон с ворчанием цапнул клювом веревку. Дождался, пока его золотистый брат сделает то же самое. После чего они одновременно взмахнули крыльями, подняв нешуточную воздушную волну, и тяжело взлетели, унося с собой и сеть, и лежащих в ней людей.

Я уже хотела было спросить, как отсюда будем выбираться мы, но в этот момент в воздухе мелькнули две новых точки, и на уступ с хриплым клекотом упала вторая пара зверей. Эти, в отличие от первых, были гораздо крупнее, мощнее, свирепее на вид и имели неброский серовато-белый окрас, поэтому на фоне заснеженных гор практически не выделялись. А ещё на их спинах я с удивлением увидела седла, после чего вопросы отпали сами собой.

– Залезайте, – велен нам с ребятами мрон. – Вампиров они на спину не пустят, но насчет вас я договорился. Надеюсь, вы двое удержитесь в седле?

Он остро взглянул на Ника с Ланкой, тем самым дав поняв, что рассчитывает на них, однако те откровенно заколебались. Поводьев на грифонах почему-то не имелось, так что вопрос насчет «удержаться» был не лишним. Но выбирать не приходилось, поэтому ребята неохотно кивнули, а я постаралась не выдать охватившего меня волнения, когда стало ясно, что мне придется сесть на второго зверя вместе с мроном.

– Они знают дорогу, – на всякий случай добавил мастер Миррт, пока я пыталась разобраться в себе и унять некстати вернувшееся волнение. – Кричать и колдовать во время полета не советую, а если боитесь высоты, то сбоку есть ремни. Можете пристегнуться для надежности.

– Мы справимся, – ответил за всех маг и, решительно взяв внезапно оробевшую Ланку за руку, двинулся к своему крылатому «коню».

– Уже идем, – хмыкнул Вилли, когда мастер Миррт обернулся и выразительным жестом указал вампирам на сеть. – Кстати, Ниэль, это тебе.

Я машинально сжала в ладони протянутый мальчиком амулет. Один в один как у Артиса.

– Когда придет время – позовешь. И помни: к долине без меня не суйтесь. Защита вокруг неё пропустит только меня и тех, кого я приведу с собой. Даже абсолюту там ничего не светит. Поняла?

Я молча кивнула. Тогда как Вилли выудил откуда-то ещё одну веревочную сеть. Благоразумно не приближаясь к грифонам, расстелил её на земле, бросил концы мрону. Потом вместе со своими вампирами уселся в центре, забавным образом скрестив ноги. И преспокойно закрыл глаза, словно близость недовольно ворчащих зверей его совершенно не волновала.

Убедившись, что все трое готовы к путешествию, мастер Миррт передал веревки грифонам; убедился, что Ник и Ланка разобрались с ремнями безопасности и успели пристегнуться. После чего повернулся ко мне и знакомым жестом протянул руку:

– Позвольте помочь, эрта?

Я, поколебавшись, все же осмелилась взглянуть ему в глаза ещё раз и на какое-то время привычно впала в ступор. Вроде и не страх… нет, всего лишь волнение, охватывающее меня каждый раз, когда он оказывался слишком близко. Вроде и повода для этого нет. И угрозы от мрона не исходило. А поди же ты. От одного только взгляда я регулярно впадаю в транс.

Тем не менее я все-таки сумела стряхнуть эти непонятые чары и подойти. Медленно, словно во сне. Так же медленно протянула ему руку. Внутренне напряглась, ощутив прикосновение сильных пальцев. Разволновалась ещё больше. И совсем уж разнервничалась, когда мрон повел меня к гифону, словно жених к алтарю.

Сам полет я почти не запомнила – близость мрона действовала на меня сродни дурман-траве. Я хорошо помнила, как взобралась в седло. Помнила, как поежилась, ощутив на лице порыв холодного ветра, и как улыбнулась, когда мне на руки запрыгнула пушистая серая кошка. А потом мастер Миррт сел позади меня, и холод разом перестал меня донимать. Когда его руки обняли меня за талию, мне стало удивительно хорошо. Тепло. И так уютно, что я… наверное, задремала? Впала в то самое состояние, в котором не хочется ничего. Все тревоги меня мгновенно покинули. Необъяснимое волнение исчезло. И, слушая приглушенное урчание Злюки, я просто расслабилась… растаяла. Провела в этом блаженном состоянии весь полет, даже не глядя, куда именно несут нас неутомимые звери.

Момент, когда мы начали снижаться, я тоже не уловила. И только когда спина подо мной дернулась, внезапно очнулась. А потом и вцепилась в луку седла, увидев, что грифон заложил крутой вираж и теперь с приличной скоростью несется к показавшемуся внизу неизвестному, весьма скромному по размерам, занесенному снегом городку, на центральной (вернее, единственной) площади которого уже собралась небольшая толпа.

К счастью, приземлилась зверюга довольно плавно, в большой сугроб, так что я даже язык себе не прикусила. Рядом зарылся в снег второй крылатый зверь, на спине которого восседали Ник и Ланка. Первая пара, что несла с сети бывших пленников, уже избавилась от своей ноши и как раз собиралась улетать. А вот второй сети, с вампирами, я почему-то не увидела.

– Им нельзя к людям, – спокойно пояснил мастер Миррт, когда я беспокойно обернулась и спросила о Вилли. – Вампиры ослаблены и истощены. Могут не сдержаться. Поэтому мы оставили их в стороне. Вильгельм сказал, что дальше они сами доберутся.