Троемирье. Игры с демонами.

–Не думай даже! - угрожающе предупредил Эрик, мигом развеяв грезы героических подвигов.

–Что?

–Не знаю "что", но держи свои фантазии при себе. А то опять чего-нибудь начудишь, - отрезал этот тиран.

Ой, можно подумать. Один раз намечтала какую-то магическую кракозябру. Так она потом сама рассеялась, ничего же страшного не случилось! Вот облом! Уже и помечтать нельзя. Можно подумать, я всегда, когда мечтаю, какую-то магию творю. И ничего подобного! Это, правда, всего один раз было.

От нечего делать начинаю разглядывать окрестности. Ничего интересного тут пока вообще-то нет. Мы еще не покинули густонаселенных мест. Так что по обеим сторонам дороги раскинулись обширные поля, на которых трудятся крестьяне. То и дела попадаются маленькие аккуратные деревеньки и села. На равном расстоянии друг от друга расположены постоялые дворы. Словно их выстроили по какому-то плану. Если выехать утром из одного, то к вечеру можно добраться до следующего. Только если не плестись, как черепахи.

Иногда на крупных перекрестках и других важных местах нам встречались заставы. Такие деревянные гибриды усадьбы и крепости, в которой обитает десятка полтора стражников. Иногда еще маг, но чаще просто знахарь или ведьма (обычная, не темная). Почти у каждой заставы имеется своя конюшня и кузница. В некоторых, особо крупных, еще кожевенная мастерская. Ну и воняет там!

Стражники, обитающие на заставе, обязаны следить за порядком в округе, обеспечивать свежими конями курьеров. А в случае войны мешать продвижению вражеских войск. Вблизи старых застав со временем образовались небольшие поселения. Стражники заводят семьи, да так и служат всю жизнь в одном месте, иногда даже целыми поколениями готовя пополнение из собственных детей и соседских мальчишек. Король им на это специально содержание выделяет.

Как раз к такой заставе мы сейчас и подъезжаем. Тут и поселение имеется маленькое (не знаю, как правильно называется - деревня? село?), домов пять, блестят свежеструганными досками. Недавно, наверное, заселились.

Навстречу нам от заставы выбежал, лохматый мальчишка лет десяти, заполошно замахал руками.

–Господа магики, господа магики, погодите!

Эрик резко натянул поводья, чтобы не затоптать кинувшегося почти под копыта коня мальчишку. Конь недовольно заржал, молотя копытами в воздухе.

–Что тебе, отрок? - доброжелательно осведомился Эленвель.

–Господин комендант велел вам проследовать в крепость, - выдал мальчишка на одном дыхании и захлопал пушистыми выцветшими ресницами.

Смешной какой! Надо же, как сказал-то "господин комендант велел"! Я тихонько хихикнула в кулак.

–Велел? - выразительно осведомился Эрик.

–А… ну это… просил проследовать, - стушевался мальчишка, - по важному делу.

–По важному, значит? - уточнил Эрик на полном серьезе.

–Ага, - энергично закивал лохматой головой мальчишка, - очень-очень!

Я не выдержала, снова тихонько захихикала, Рыжий посмотрел на меня и скорчил такую рожу, передразнивая лохматого мальчишку, что я чуть от смеха с Васьки не упала. Вот же зараза!

–Ну что, - Эрик посмотрел на нас, - пойдем, узнаем, чего от нас хочет местное начальство?

–Было бы неплохо, - осторожно заметил Вель. - Возможно, у него действительно что-то важное.

–Возможно, - согласился Эрик, поворачивая коня в сторону крепости, - но мне интересно как комендант узнал, что мы маги? Мало тут проезжих?

Мне, честно говоря, тоже было любопытно. Ведь мы собирались проехать мимо, если бы не мальчишка, останавливаться не стали бы.

Мы дружно уставились на мальчишку.

–Ну, так… - тот озадаченно почесал лохматую макушку, видимо отлавливая нужную мысль, - знахарь же сказал!

Ага, значит, мага в этой крепости нет, зато есть знахарь. Тоже, в общем, неплохо. Для воинов и поселян в каком-то смысле, наверное, даже лучше, чем маг. Знахарь это человек, у которого не хватило дара для полноценного обучения в Школе, но имеются кое-какие способности. Иной раз совершенно особенные, целительство, например или предвиденье. А еще знахари способны чувствовать магов на расстоянии. Вот он нас, наверное, и почуял. Интересно все-таки, зачем мы понадобились?

Мальчишка некоторое время провожал нас в сторону крепости, а затем ускакал куда-то по своим делам.

–Проблем не возникнет? - спросил Эрик у Эленвеля.

–Вряд ли, - отозвался Вель, в отличие от меня, сразу поняв, о чем собственно речь, - знахарь наверняка почуял сразу, что двое из нас темные. Если бы для них это было проблемой, нас бы не пригласили.

–Ловушка?

–Нет, здесь еще слишком цивилизованные места. Без Блюстителей такие вопросы не решают.

–Ну, будем, надеяться, - уступил Эрик. Хотя мне показалось, что остался настороже. Впрочем, он всегда настороже.