Троемирье. Игры с демонами.

–Да мы и сообщили, - невозмутимо поведал комендант, - как проблемы обнаружились, я гонца-то сразу и послал. Блюстителя нам пообещали. Через месяц. Да за месяц же… эх!… - он не договорил, досадливо поморщился.

–Покойников ведьма подняла, - объяснил знахарь. - Кладбище старое тут неподалеку есть. Но хоронят там, и по сей день. Не знаю уж, зачем лишенной души покойники понадобились, да оно и не важно теперь. Только бродят они бесхозные, народ к себе утаскивают. У нас уже один стражник пропал и поселян двое. В деревеньке соседней троих недосчитались.

Я отодвинула от себя тарелку и стала прислушиваться к разговору внимательней. Покойники - это боюсь по нашей с Эриком части. Темное искусство.

–Пропавшие возвращались? - коротко спросил разом подобравшийся Эрик.

–То-то и оно, - вздохнул знахарь. - Мы-то сразу не поняли. Вернулся стражник, ну думали, обошлось. А ночью он на селянина напал. К тому моменту он уже был мертв.

Мы с Эриком переглянулись. В Школе нам про зомби читали несколько лекций. Даже показывали. Называли их, правда, не зомби, а как-то по-другому, очень заумно. Это мы, вспомнив наши фильмы, переименовали покороче. Но суть-то не в этом. Зомби бывают разными. Самые простые - безмозглые марионетки. Пока маг водит, они ходят, действуют, а отпустит или умрет, становятся тем, чем и были изначально - мертвыми телами. Это явно не наш случай.

Бывают еще зомби вполне самостоятельные. В смысле от мага практически не зависящие. Они, кстати, иной раз поднимаются и совершенно случайно. Побочный эффект от некоторой ворожбы. Темной и запретной, кстати. У этих покойников даже некое подобие жизни имеется, весьма извращенное. Они существуют по своему особому циклу, периоды активности сменяются периодами покоя, когда они практически ничем не отличаются от нормальных трупов. В прогнивших их мозгах затерялся единственный "инстинкт", питаться жизненной энергией живых людей и размножаться за их счет.

Упокоить этих зомби очень непросто, по крайней мере, для нас учеников первогодок. Я посмотрела на Эрика и поняла, что его посетили примерно те же мысли.

–Если тянуть время пострадают еще люди, - постарался надавить на жалость знахарь, - и покойников станет больше. Мы не можем ждать, пока приедут Блюстители.

–Если вы согласитесь помочь, мы, конечно же, хорошо заплатим, - добавил комендант.

Веский аргумент для бедных студентов. Но не для нас. Эрик не согласится. Это рискованное предприятие, а он слишком расчетливый, чтобы ввязываться в эту авантюру, когда у нас есть другая цель. А чужими жизнями его не проймешь.

–Хорошо мы попробуем вам помочь, но результат не обещаю.

Удивленно смотрю на Эрика. Я была уверена, что он не согласится. У него было столько поводов для отказа и не одного по настоящему весомого для согласия.

Или я что-то пропустила?

Обрадованные хозяева позволили нам спокойно закончить обед и выделили комнаты для отдыха. Начинать работу нам придется с наступлением темноты. Период активности у этих зомби наступает ночью, видимо тогда их и подняли. И почему большинство людей думают, что Тьма обретает наибольшую силу именно ночью? Символизм в магии, конечно, имеет большое значение, но все-таки ночь как природное явление и Тьма как одна из стихий составляющих опору мира, это не совсем одно и тоже.

Блин, о чем я думаю?! Мы собираемся охотиться на зомби, и знаем только в теории, как это делается. Эрик что с ума сошел?! Я покойников боюсь!

–Ну и нафига? - первый вопрос, как только поблизости не осталось чужих ушей.

–А тебе что не жалко местных крестьян? - Эрик явно насмешничает. - Будешь их героически спасать от нежити, как и мечтала.

Вот чтоб ты знал, о чем я мечтаю!

–Может и жалко, - огрызаюсь сердито, - но тебе-то точно нет. И зачем ты согласился? Что мы вообще с этими покойниками делать будем?

–Не паникуй, - спокойно оборвал меня Эрик. - Мы справимся. К тому же нам нужна практика, реальная боевая и именно сейчас. Прежде чем мы уедем далеко от населенных мест.

–Зачем? - я, честно говоря, растерялась.

–Думаю, Эрик хочет узнать, чего каждый из нас стоит в боевой обстановке, - вмешался Эленвель. - Разумно хоть и рискованно. Но в данном случае от меня боюсь, будет мало пользы.

–Я и не жду от тебя большой пользы, - равнодушно сообщил Эрик.

–Напрасно, - так же равнодушно обронил эльф.

Они скрестили взгляды, словно ножи. Напряжение нарастало, ощущаясь буквально кожей.

–Спорим, подерутся? - ехидно ткнул меня в бок Рыжий. - Ты на кого ставишь? - привычно увернулся от затрещины.

Удивительно, почему он до сих пор помалкивал. Язва! Но сейчас встрял очень вовремя. Напряжение мигом рассеялось.

–Все хватит болтать. До вечера отдыхаем, - велел Эрик, как ни в чем не бывало. Вот железные нервы.

Все неохотно разбрелись по своим комнатам. Отдыхать среди дня никому не хотелось, но ночью нам нужны, будут силы для охоты на зомби.

А я еще хотела стать ведьмой и охотится на нечисть. Вот дура, а? Ненавижу покойников!

Глава 3.