Трофей для дерзкой скромницы

Женщину в зеленом платье нельзя было не увидеть. Она не сливалась, как обычно, а выделялась из толпы, и не только из-за цвета своего платья, но и благодаря исходившему от нее внутреннему сиянию. Пристальное внимание заставило ее вначале занервничать, хотя она быстро свыклась с этим. Он не мог считать это преображение собственной заслугой. Как только они совместно преодолели ее внутреннее сопротивление, она взяла все в свои руки. Результат был очевиден и ошеломителен.

В одном он уверен точно: она явно соблазняла его, при этом даже не прилагая к этому никаких усилий.

Осознание этого гораздо приятнее, чем раздумья об Эмили, которую так некстати вспомнил Мейсон. Ей здесь не место. Кейну нужна только Пресли.

Не раздумывая долго, он подошел к ней, взял за руку и повел на танцпол. Его танцевальный стиль был достаточно примитивен, зато позволял полностью сконцентрироваться на ощущении Пресли рядом с собой. Он слышал, как ткань ее платья скользит по его брюкам. Чувствовал движения ее тела в его руках. Ни одно из ощущений не вызывало в нем чувства диссонанса, он отчаянно хотел постичь ее сущность.

Если бы он только мог решать за них обоих, постарался бы узнать, что представляет собой Пресли Макартур еще до конца вечера.

Она будто поняла ход его мыслей и подняла на него глаза, их взгляды встретились. В ее широко открытых глазах он прочитал ответ на свой немой вопрос и пробормотал:

— Когда мы сможем уйти отсюда?

Кровь залила ее щеки, подтверждая, что он был прав в своих догадках. Пресли опустила глаза и закусила губу. Не раздумывая более, Кейн остановился, притянул ее к себе и жадно впился в губы. Как же приятно было снова зарыться руками в копну этих волос. По ее реакции он понял, что она чувствует то же самое. Настало время уходить с вечеринки.

К сожалению, он своевременно не заметил препятствия на их пути и не успел избежать его.

— Пресли, о боже!

Марджори возникла прямо перед ними, преграждая Кейну путь к выходу.

— Посмотри на себя! Я почти не узнала тебя, ты наконец-то прилично оделась! Прекрасно выглядишь!

Кейн почувствовал, как Пресли мгновенно сникла.

— А вы, Кейн, — продолжила Марджори громким голосом, — самый красивый мужчина здесь! Разве это не мило, что она, наконец, приложила усилия, чтобы выглядеть достойно на вашем фоне?

Какая проблема у этой женщины? Как она могла не видеть, что унижает падчерицу? Неудивительно, что Пресли приходилось вести себя так, чтобы держаться подальше от Марджори.

— Пресли не требуется прилагать усилия, — возразил он.

— Ерунда. Я постоянно говорю, что ей необходимо прилагать усилия. А она не слушает меня.

Вскоре к их дискуссии присоединился еще один голос.

— Не только Марджори, мы все пытались ее уговорить, — нараспев произнесла Джоан Эверли, приближаясь к ним. — Правда, иногда процесс взросления затягивается.

Кейн не был уверен, показалось ему, или Пресли действительно подошла к нему поближе.

Марджори радостно улыбнулась Джоан.

— Да, но теперь я знаю, кого благодарить за это, — указывая рукой в сторону Кейна, прощебетала она. — Не могу поверить, что кто-то, наконец, научил ее выглядеть так, как и должна выглядеть женщина.

— Будем надеяться, что он научил ее не слишком многому, — проговорила Джоан намеренно громко, чтобы Кейн услышал ее слова.

Выщипанные брови Марджори взлетели вверх.

— Конечно, меня не надо было учить, — продолжила Джоан, направляя взгляд прямо на Кейна. — Женственность — мое врожденное качество.

Кейн старался смотреть Марджори прямо в лицо, потому что краем глаза заметил, как Джоан призывно выгнула спину, демонстрируя свое декольте.

— А Пресли всегда больше нравились лошади. — Джоан взглянула на объект своих насмешек с улыбкой. — Я думаю, она долго не выдержит в этом платье и скоро опять переоденется в джинсы.

В этот самый момент рука Пресли выскользнула из руки Кейна.

— О боже, надеюсь, что нет, — простонала Марджори. — Оставь женщине еще один шанс!

Кейн протянул руку, нащупывая руку Пресли, и снова сжал ее. По их воле она не уйдет отсюда, и он хотел, чтобы она знала это.

— В действительности я надеюсь, что уже завтра Пресли наденет джинсы, — вступил он в разговор. — Было бы глупо работать в вечернем платье на конюшне, не правда ли. А поскольку конюшни Макартуров на плаву только благодаря Пресли, то, полагаю, вам бы уже пора осознать это и изменить свое отношение к ней, Марджори.

Под его пронзительным взглядом щеки стареющей светской львицы стали свекольно-красными. «Пусть вспомнит, что для нее делает ее падчерица», — подумал Кейн.

Затем он обратил свой взгляд на Пресли и дождался, пока она подняла голову и посмотрела на него. Это продолжалось всего пару секунд, но было достаточно, чтобы она поняла: он больше не намерен прятать свои чувства, она нужна ему.

— Мы очень хорошо узнали друг друга, — сказал он, предоставляя женщинам возможность самим делать выводы. — Она отличный управленец, любит животных и, кроме того, замечательная дочь. Мне не пришлось ее чему-то учить. Я просто позволил ей быть самой собой.

Он пристально взглянул на Джоан.