Трофей для дроу

Меня охватила тревога. Спускаясь по узкой каменной лестнице вслед за своим провожатым, я оглянулась на Айренира.

Он стоял на верхней ступеньке и не сводил с меня глаз. Холодный утренний свет, проникающий сквозь узкие бойницы, озарял его серебристые волосы, точно нимб. Темный плащ скрывал очертания фигуры, придавая принцу демонический облик. Но не это пугало меня.

Я вдруг поняла, что боюсь расстаться с ним. Словно незримые нити протянулись от меня к этому темному и связали так крепко, что никакое расстояние не сможет разорвать эту связь.

Ну все, приехали! Только Стокгольмского синдрома не хватает для полного счастья. Давай, Эли, очнись. Это враг! Похититель! Он не стоит твоей любви!

Я зажмурилась до боли в глазах, потерла веки, надеясь отогнать наваждение, и смело шагнула вслед за охраной.

За спиной раздался тихий смех Айренира. Мое сердце на мгновение сжалось, пропуская удар.

***

В подземельях крепости нас встретил настоящий маленький город.

Многие люди ошибочно полагают, что подземные города дроу являют собой совокупность пещер и их ответвлений, но это не так. С помощью магии и трудолюбивых дварфов темные умудряются создавать в недрах скал гигантские пустоты, способные вместить в себя города на несколько тысяч жителей. Своды этих пустот так высоки, что теряются из виду, вентиляционные колодцы, ведущие на поверхность, тщательно замаскированы, а войти в такой город можно только через охраняемый портал.

Но здесь, в Рохе, вход в подземную часть лежал через тайный ход.

Лестница с верхушки донжона, словно гигантский коловорот, вгрызалась в землю, уводя нас все ниже и ниже в глубины скал. Спуск был таким долгим, что я уже начала беспокоиться, а не бесконечный ли он.

Но вот наконец мы замерли в тупике у стены, полностью сливающейся со скальной породой. Всю дорогу над нами летел сияющий шар размером с бейсбольный мячик, созданный Эрдвеем. Сейчас он замер над этой стеной, освещая едва заметные линии темных рун.

– Здесь вход, – сказал дроу, – но он охраняется древними духами. Не бойтесь, Прекраснейшая, они читают души и не пропустят врага. Просто положите ладони на эти руны. Вот так.

С этими словами Эрдвей прикоснулся ладонями к двум четко обозначенным рунам на расстоянии полуметра друг от друга. И пространство между ними заколыхалось, превращаясь из цельного камня в темную субстанцию, похожую на туман. Этот туман потек по рукам мужчины, перебрался на плечи, окутывая его целиком, и вдруг полностью поглотил, после чего стена вновь стала твердой и нерушимой.

– Давайте, я пойду следующим, – сказал один из оставшихся охранников, – потом вы, а Ризен и Иллиер за вами?

Неужели мой страх так заметен? В Заррагбане я не ощущала приступов клаустрофобии, но здесь, в ограниченном пространстве винтовой лестницы, я вдруг почувствовала себя в ловушке.

– Давай, Агрейн, – кивнула я, пытаясь справиться с приступом паники.

Он шагнул к стене, повторяя движения Эрдвея, и через мгновение уже исчез в магическом тумане.

Стараясь скрыть дрожь, то и дело пробегавшую по моему телу, я нерешительно приблизилась к магическому проходу и повторила процедуру. Так странно было ощущать, как твердь под моими руками превращается в вязкий кисель, засасывает меня, словно зыбучий песок или болотная топь. Этот странный темный туман практически не чувствовался на коже, но сила притяжения была весьма ощутима. Казалось, меня всасывает в гигантский пылесос. Не выдержав, я позорно закрыла глаза.

– Нира, все уже позади, – раздался над ухом знакомый голос.

Я вздрогнула и открыла глаза, с удивлением оглядела место, в котором оказалась. Рядом со мной стояли охранники, а вокруг толпилась куча народу.

Мы попали в просторное помещение, вырубленное под скалой. На полу, прямо на каменных плитах, стояли, лежали, сидели в разных позах перепуганные женщины и дети. Среди них я заметила не только дроу, но и дварфов, а откуда-то со стороны доносились тихие стоны.

Даже здесь, под многотонным слоем земли, были слышны приглушенные расстоянием звуки боя. Не так давно я спрашивала себя, а есть ли в этом мире огнестрельное оружие. Теперь я точно знала, что оно есть, потому что гром канонады невозможно спутать ни с чем другим.

– Что это за место? – ошеломленно оглядываясь, спросила я.

– Здесь собрались все жители крепости, а вон в том помещении устроили лазарет, – ответил незаметно подошедший мужчина в мантии мага.

Его голову венчал обруч с желтым камнем – знак целителя.

– Почему они здесь, а не идут по домам?

– Да кто ж сможет усидеть дома в такое время! – маг всплеснул руками. – И в лазарете свободные руки наперечет! А вы с подкреплением прибыли? – он с любопытством уставился мне в лицо. Моргнул, словно не веря, и вдруг поспешно опустился на одно колено. – Простите, Прекраснейшая, за дерзость…

Я почувствовала, как краска заливает лицо. Это поклонение начинает уже раздражать.

– Не стоит, – сказала как можно приветливее, – лучше проводите в лазарет. Я могу взять на себя самых тяжелых. Их много?

– Достаточно, приносят практически непрерывно.