Трофей для оборотня

Почему-то, смотря сейчас на него, Бэлд не испытывал былой враждебности. Ещё вчера он был сбит с толку и разочарован собой, но сегодня понимал, что вины мальчика в этом нет. Да, паршивец не должен был совать свои грязные руки в его вещи и попадаться ему на глаза, но… Возможно, он уже давно попрощался с жизнью и лишь использовал свой последний шанс. И проблемы Бэлда с обонянием ему этот шанс подарили. Теперь оборотень подозревал во вмешательстве высшие силы. Чего стоит спасённая жизнь?

Отвращения к себе, неприятия и нескольких дней недоумения она могла и стоить.

— Приехали, — он вынырнул из мыслей и хлопнул себя по ногам, вставая с места. Отсыпал монет мужику, что вёз их всё это время и с благоговением посмотрел на открывающийся впереди вид. Лес казался бескрайним.

— Что? Тут же никого нет, одни деревья, — подал голос мальчишка, нехотя слезая с повозки. Фыркнул что-то себе под нос, когда Бэлд указал на сумку с вещами, и потащил её вниз.

Мужчине в какой-то момент захотелось помочь мальцу, но он тут же себя остановил. Будем считать это первой тренировкой, пусть укрепляет мышцы.

— Дальше нас никто не повезёт, пойдём пешком, — ответил он нехотя и размял шею.

Глубоко вздохнул, прикрывая глаза, и постарался вспомнить, далеко ли ближайший дом, где они могли бы переночевать. Будь он один, ограничился бы подстилкой на холодной земле да костром рядом, но почему-то не хотел, чтобы мальчик замёрз и спал под открытым небом.

Он нахмурился, вспоминая, в какой чертов момент вдруг стал таким заботливым. И покосился на мальца, когда тот с тихими проклятиями тащил к нему сумку и кидал испуганные взгляды на лес.

Кажется, чем ближе Бэлд был к природе, тем полнее чувствовал. Белка на дереве, старая лиса за кустами в шагах двадцати от них, запах удаляющегося мужчины, что вёз их. И вместе с тем усиливающийся аромат мальчишки рядом. Пока его наваждение совершенно точно никуда не исчезло.

Бэлд больно прикусил щеку и рыкнул на Мэлта, когда тот заканючил, указывая на лес и сгущающиеся сумерки. Раздражение вместе с пленительным запахом вновь заполнили мысли волка.

— Слабак, — протянул он, прищурившись, и схватил упирающегося воришку за шиворот, потащив за собой вглубь леса.

Глава 15

Три монеты. Пять монет. Десять! Мели рычала и брыкалась, когда дикарь тащил её в кишащий хищниками лес. Конечно, ему-то что! Наверняка он был самым опасным здесь, но инстинкт кричал девушке держаться подальше от этого места.

— Отпустите меня! Я не хочу туда!

— Что ты там визжишь, как девчонка? — рыкнул оборотень и сжал губы в одну линию. — Ничего опасного там нет, глупец.

— Не хочу…

Когда она была маленькой, они с ребятами часто слушали рассказы охотника. Он кормил семью пойманной дичью, носил с собой ружьё и много ножей, и, естественно, был героем у местных мальчишек. Каждый из них хотел побывать на его месте, обвешаться ножами, мастерски расставлять ловушки и быть таким же смелым. О его силе ходили легенды, а приключения пересказывались из уст в уста, пока он не возвращался с очередной вылазки с уловом и новой историей. Но однажды охотник вернулся едва живой. Вся деревня содрогнулась, когда мужчина приволочился в деревню без ноги и и с исполосованной грудью. Смелый и отважный ранее, он заикался и со слезами на глазах клялся, что не видел ещё в своей жизни ничего ужаснее. Тогда он вернулся из леса, в который Бэлд сейчас тащил её с ухмылкой на своём самодовольном лице.

Лес — табу. Смерть.

Мужчина остановился и тяжело вздохнул, возводя глаза к стремительно темнеющему небу. Они сделали шагов десять на двоих, пока Мели упиралась и рвалась назад.

— Хотя… Правильно боишься, тебя же даже заяц завалит, — захохотал оборотень, когда она-таки вырвалась и тут же упала. Ворох листвы не смягчил падения, и девушка с кислым выражением лица потёрла ушибленное место. — Поэтому держись ближе ко мне, — серьезно продолжил он, прищурившись. — Пока ты прислуживаешь мне и слушаешься — я защищу. Понял?

— Понял, — пробурчала Амелия, чувствуя подступающую со всех сторон темноту.

— А попробуешь сбежать — считай ты труп, я за тобой бегать не собираюсь, — прорычал мужчина и отвернулся, зашагав вперед и давая понять, что больше тащить силой и нянчиться не будет.

Ну и пожалуйста. Амелия сглотнула, оглянувшись вокруг, и быстро засеменила вслед за оборотнем.

Насколько быстро темнело, настолько же быстро в небе засияла полная луна, освещая им путь. Временами она терялась за кронами деревьев, но вскоре вновь проливала свет на тропинку, по которой их вёл оборотень. Мели вздрагивала от каждого шороха в кустах и даже от хруста веток под их ногами, и злобный волчара посмеивался, отодвигая от её головы колючие прутья и расчищая путь. Начинало казаться, что не он взял её себе прислуживать, а наоборот. Ещё и сумку забрал, видимо, сжалившись.