Трофей для оборотня

— Иди-иди, вон туда, — и указал на дальние кусты, по-отечески похлопав её по плечу и чуть не проломив его, пока Мели бурчала нечленораздельные ругательства себе под нос. — Только береги причиндалы, тут есть змеи.

Она, должно быть, ослышалась. Покраснела до корней волос и резко оглянулась на мужчину.

— Ч-ч-что? — Мели икнула и приросла к земле, теперь разглядев в кустах не кучу веток, шевелившихся от ветра, а комок ядовитых клыкастых змей.

— Говорю, хозяйство береги. Змеи, — и сделал рукой волнообразное движение, отбивая последнее желание отходить от него хоть на шаг.

Амелия пропустила через себя волну дрожи и прикрыла глаза, собираясь с силами.

***

— Как успехи? — оборотень выплыл из-за дерева, едва не заставив девушку вскрикнуть. Она прочистила горло и зыркнула на него, заправляя рубашку в штаны и гордо направляясь туда, где они разместились. Прошла мимо ухмыляющегося мужчины и подняла подбородок, проигнорировав вопрос. И куда делось то чудовище, на которое они наткнулись в таверне? Сейчас он ничем не отличался от обычного человека… И это настораживало.

Мели даже подумала о том, что ей было бы спокойнее, оставайся он тем же монстром… А сейчас, когда эта ухмылка растягивала его губы, она даже не знала, как себя вести… Продолжать бояться и планировать побег или попытаться объяснить всё и договориться? Рассказать о маме и о том, как ей сейчас нужна помощь, снять эту колючую шапку и во всём сознаться. Его человечность запутывала её, заставляла усомниться в тех рассказах, что она слышала с пелёнок.

Не уходи далеко от дома — украдёт зверь. Не играй после заката — в темноте скрываются монстры, обращающиеся в волков. Позже это были рассказы о пропавших девушках. Изнасилованные и убитые, они были обесчещены зверями с человеческими глазами.

Был ли способен… Мели задумалась, вспоминая, как он назвал себя. Если она будет звать его по имени хоть даже и мысленно, то признает его человечность? Проведёт черту между ним и теми чудовищами из рассказов?

— О чём задумался? — Амелия вздрогнула, когда на её плечо легла тяжелая мужская рука. — Я подремлю часок, потом меняемся. Ты сидишь здесь, — оборотень указал на основание большого дерева рядом с ними, — и никуда не уходишь. Доступно объяснил?

Девушка быстро кивнула и выдохнула, когда хватка на её плече ослабла и мужчина отошёл от неё, чтобы опуститься перед сумкой на корточки и постелить что-то на землю. Когда он был так близко к ней — Мели чувствовала себя даже страннее, чем обычно со дня её похищения.

Она помотала головой, даже не пытаясь понять странное чувство, внезапно появившееся внутри. Сейчас гораздо важнее думать о том, как помочь маме и сбежать отсюда без потерь.

— Доброй ночи, — оборотень отсалютовал ей, прежде чем положить голову на сумку и подложить под неё же руки. Он смотрел на ночное небо, а потом прикрыл глаза. Выглядело это так, будто он прилёг отдохнуть после тяжелого дня, но спать не собирался. Через секунду ещё и согнул ноги и положил одну на другую, не меняя положения тела. Мели вздохнула, приваливаясь к дереву. Сползла по нему и прикоснулась затылком к кроне, на миг прикрывая глаза. И чего вызвалась? Оборотень все равно не горел желанием спать, судя по всему.

Вытянув ноги и чувствуя слабую боль в каждой мышце, Мели тяжко вздохнула. После целого дня пути особенно остро ощущались бинты на груди. Девушка бы не удивилась, если бы она исчезла вовсе после такого варварского обращения. Тогда бы и врать не пришлось. Она повернула голову в сторону мужчины, услышав стрекот насекомых неподалёку. Должно быть, то были кузнечики.

Амелия задержала взгляд на лице оборотня, пока глаза того были совершенно точно закрыты. Не то, чтобы ей было прям совсем интересно, но… Она наклонилась чуть вперёд, присматриваясь. Свет луны избирательно освещал его тело, оставляя на виду сильно вздымающуюся грудную клетку. Он выглядел… мощным. Девушка сглотнула, пытаясь разглядеть и лицо. Видела тени от ресниц, отбрасываемые на кажущиеся колючими щеки. Но не такие волосатые, как у постояльцев таверны, в которой она разносила еду. Нет, он совсем был на них не похож. По-другому разговаривал, по-другому двигался. Таких мужчин она ещё совершенно точно не встречала.

Амелия вдруг поняла, что пялится на него уже достаточно долго и резко отвернулась, чуть не ударяясь затылком о дерево. От этого сердце в её груди загрохотало ещё громче и сильнее. Она подтянула к себе колени и обняла их, положив сверху голову. Как вдруг ощутила что-то твёрдое в кармане, хотя была совершенно точно уверена, что в старых штанах её отца было пусто.

С интересом засунув руку внутрь, она нахмурила брови. Кулон? Подняв вещицу вверх, чтобы рассмотреть в свете луны, Мели закусила щеку. Точно, кулон оборотня, который она нашла в его ящике. Засунула в карман и забыла, а теперь…

— Что это у тебя? — его грозный рык наверняка испугал всю живность, которая разгуливала поблизости. А Мели похолодела, как только обернулась и увидела его дикие глаза. Он не спал… И, кажется, превратился обратно в то чудовище, каким она его и встретила.

Глава 16