Трофей для тирана. Том 2. Белый ферзь

«Единственный способ заставить людей подчиняться – страх» - всегда говорил Виндор, и Ноктем не мог теперь это не вспомнить.

Вымуштрованный отцом стражник покорно вышел. Женщина, таившаяся за шторкой, прячущей проход в другую комнату, выбежала следом за стражником. Дверь закрылась, и стало тихо.

Лидер местных пустынников молчал, а Ноктем смотрел ему в глаза, скрепя зубами. Ему казалось, что это настоящее предательство. Он старался выровнять дыхание, но толку в этом не было, потому он решил не сдерживать больше гнев, а с жаром ударил кулаком по столу, заставляя обе чашки подпрыгнуть и, перевернувшись, разлить горячий отвар.

- Что ты здесь делаешь, Аберхара?! – буквально выкрикнул он, сдерживая желание перевернуть этот стол.

Он столько сделал, чтобы старого наставника не нашли, заставил людей рисковать и даже платить своей жизнью, а этот человек был здесь - там, где его жизнь не стоила ничего!

- Постой, Ноктем, прошу, послушай меня, - сложив вместе руки, начал Аберхара, но Ноктем только отмахнулся и схватился за голову.

Анри Рино уверял его, что наставник покинул город, что он сам лично это видел и отправил сопровождать его своих людей. Те должны были проводить его до границы. Неужели этот плут ухитрился вернуться?

- Здесь меня зовут Архара, мы с женой живем бедно и тихо. Никто не станет нас искать, и о том, кто я есть, не догадается. Я так постарел за время своего заточения, что кроме вас никто меня и не узнает, прошу вас.

Ноктем снова отмахнулся, а потом вздохнул:

- Зачем? Если хоть кто-нибудь узнает, отец вырежет весь этот квартал. Неужели вам не жаль невинных людей? Ради чего все это?

- Ради вас, - коротко ответил Аберхара. – Вам непременно понадобится дельный совет. Рано или поздно, так или иначе.

- Это именуется неповиновением, - сквозь зубы процедил Ноктем, но заставил себя выдохнуть.

Все, что произошло, не имело никакого значения пока он не выяснил, кто покушался на жизнь короля. К своему ужасу он осознал, что только что самый мудрый человек, которому он всегда верил, потерял всякую значимость. Стал словно пылью городских улиц, на которую не стоит обращать внимания.

Ноктем выдохнул, поднял одну чашку, затем вторую, сам наполнил обе отваром из чайника, молча и хмуро. Число людей, которым он когда-то доверял, из очень маленького превратилось в абсолютную пустоту. Мысль о том, что верить нельзя никому, так часто отвергаемая Ноктемом в спорах с отцом, теперь больно обожгла.

«Верить нельзя никому», - сам себе сказал Ноктем и сделал глоток.

Отвар действительно растекался по телу, принося спокойствие.

- Простите, что наша встреча стала такой, - проговорил Аберхара и только теперь посмел отстраниться от стола.

Разлитый отвар капал ему на штанину, но Ноктем лишь прикрыл веки. Ему не хотелось соглашаться с неуверенным чувством вины, вдруг кольнувшим его в висок.

Подобные вспышки гнева обычно с ним не случались, но он точно знал, что они часто бывали у его отца. Одна такая вспышка привела к тому, что по сей день его гнетет. Быть может, теперь с Ноктемом творилось что-то похожее, и он сам убивал дорогого человека, не в миру, а в собственном сердце.

Миг сомнения угас на первом выдохе.

- Я думал сам показаться вам, когда придет время, когда вам может понадобиться мой совет, хотя, быть может, уже и не понадобится, вы стали…

Ноктем жестом остановил его. Ему не хотелось знать мнение наставника, по крайней мере, не сейчас. Его сомнения меняли оборот.

- Вы знаете, почему я ищу Удахину? – спросил Ноктем, стараясь не смотреть на наставника.

- Нет, - коротко ответил Аберхара. – Он что-то сотворил?

- Да, и я вот думаю, правда ли вы об этом не знаете или врете мне сейчас? – спросил Ноктем, заглядывая мужчине в глаза.

Тот вздохнул, но глаз не отвел. Они были уставшими, взволнованными, но не напуганными.

- Вы ждали от меня безропотного повиновения? – спросил Аберхара, помедлив.

- Если вы хотели остаться, стоило сказать мне об этом сразу при нашей последней встрече. – Или передать мне свое желание через доверенного человека, а не вот так.

- Я поздно понял, что не хочу оставлять вас, - признался наставник. – Простите меня, прошу. Я действительно просто хотел служить вам.

- Просто служить? Как тогда вышло, что ваш соотечественник стал убийцей короля? – спросил Ноктем. – Я в такие случайности не верю.

Аберхара вздрогнул.

- Владыка мертв? – сдавленным голосом спросил он.

Ужас в его голосе был искренним, но даже в этом Ноктем сомневался.

- Жив, - коротко ответил он. – Ваш Удахина стрелял из арбалета в шелках. Вам это ничего не говорит?

Аберхара покачал головой, находясь в искренней растерянности.

- Я клянусь вам небом над своей головой, мне не ясно, о чем вы. И о том, что Удахина должен был сделать, мне неведомо. Про деньги это я от его сестры знаю. Думал, что здесь что-то не…

Аберхара осекся, а потом окинул принца взглядом.

- Вас обвинили в этом?

- Нет, - коротко ответил Ноктем и вздохнул.

Видеть наставника сейчас ему просто не хотелось. Голова противно гудела, в висках стучала усталость.

- Вы правы, таких совпадений не бывает, но я клянусь вам…