Трофей императора

Но что-то тянуло ее к странному мальчику. Что-то не давало просто взять и забыть о том, что она видела. Любопытство? Или какое-то другое, более глубокое чувство? А может, все дело было в том, что он дарг? Дарг из Алмазного клана…

Она не знала.

Ворота строения, где размещались анкры, были прикрыты. Но Ленси отметила неправильное положение замкá. Кто бы здесь ни хозяйничал, он не стал заморачиваться и закрывать ворота на ключ.

Что ж, это было прямым доказательством того, что таинственный гость вернется.

Но заходить внутрь девушка остереглась. Она помнила о ментальной связи между анкрами и хозяином, и опасалась, что животные предупредят о ее появлении.

Недолго думая, принцесса обошла постройку. С другой стороны находился ход на чердак, он-то и был ей нужен.

Стараясь не издать ни звука, она забралась наверх по деревянной лестнице и поспешно зарылась в кучу еловых лап, приготовленных на утренние подстилки.

Куча оказалась довольно большой, еловые ветви – молодыми, хвоя – мягкой и ароматной. Вполне уютное место для того, кто решил устроить засаду. Если, конечно, не считать тяжелого дыхания анкров, доносившегося сквозь неплотно пригнанные доски пола.

Здесь, на чердаке, гулял ветер, но Ленси его не замечала. Зато она невольно замирала всякий раз, когда кто-то из анкров внизу шумно вздыхал или фыркал. Ей казалось, что животные нервничают. Она и сама нервничала, и ничего не могла с этим поделать.

Теперь, когда она была уже здесь, Ленси вдруг начали мучить мысли о том, что будет, если Эмле случайно проснется и увидит, что ее нет. А если матушка Имира узнает о ночных похождениях? И вообще, с ее стороны крайне неразумно и даже опасно следить за тем, кто хочет сохранить свое присутствие в тайне.

В какой-то момент пришла мысль, что нужно немедля вернуться назад. Сейчас, пока никто не заметил ее отсутствия.

Ленси уже готова была все бросить, но тут начался дождь. Под его мягкий шум девушка еще глубже залезла в хвою и понемногу согрелась.

Сколько она так просидела? Час или два? Она не знала.

Внизу тихо вздыхали анкры, им вторил монотонный дождь за окном. Тепло и запах еловой хвои действовали умиротворяюще, и напряженное тело принцессы понемногу расслабилось. Веки стали тяжелыми, мысли начали путаться, и сознание постепенно окутала дрема. Ленси закрыла глаза, уверяя себя, что лишь на секунду. И не заметила, как погрузилась в глубокий, спокойный сон.

***

Проснулась она от чужого взгляда.

Пристального. Внимательного. И очень назойливого.

Кто-то легонько коснулся ее щеки. Словно хотел проверить, настоящая она или нет. Но девушке показалось, что это мошка села ей на лицо.

Еще не осознавая, где она и что происходит, Ленси махнула рукой, отгоняя настырное насекомое. А потом перевернулась на бок, намереваясь досмотреть сон до конца.

Ей снилось, что она летит среди облаков, сидя на драконе и раскинув руки, как крылья. Кто-то обнимает ее за талию, прижимая спиной к своему мощному телу. Чужое дыхание ласкает ей кожу за ушком, чужие губы шепчут что-то настойчиво и горячо, и от этого шепота внизу живота клубятся сладкие спазмы. А ветер развевает волосы, которые почему-то распущены вопреки всем правилам моды и этикета, и треплет подол, и вокруг, насколько хватает глаз, только синее небо, солнце и ощущение безграничной свободы.

От этого ощущения даже во сне захватило дух.

Валенсии не хотелось открывать глаза, не хотелось просыпаться и возвращаться в суровую действительность, чтобы не утратить этот восторг. Но тот, кто решил ее разбудить, явно имел другое мнение.

Сквозь полудрему девушка ощутила, как ее трясут за плечо. Сначала осторожно, а потом все сильнее.

Не выдержав, она гневно открыла глаза, намереваясь высказать неизвестному все, что думает о нахалах, которые будят людей ни свет, ни заря.

Но слова застряли на языке, не успев превратиться в звуки.

Первое, что увидела Ленси, это лицо.

Узкое, скуластое мальчишеское лицо с острым подбородком и огромными, темными, как ночь, глазами с вертикальным зрачком.

Дарг!

Эта мысль первой ворвалась в сознание девушки, прогоняя остатки сна.

Ее взгляд невольно столкнулся с его взглядом, и принцесса застыла, не в силах закрыть округлившийся рот.

Мальчик сидел на корточках, чинно положив руки на колени. Босой, в простых свободных штанах, державшихся за счет лямок, и такой же рубашке. Штанины были подвернуты до колена, открывая жилистые мальчишеские ноги. Закатанные рукава рубашки позволяли увидеть руки с худыми запястьями.

Он был так близко, что Ленси могла рассмотреть блестящие крапинки чешуи на его скулах. И ее вдруг наполнила твердая уверенность: это был тот самый мальчик, которого она видела той ночью на Лежебоке. Тот самый, которого она так опрометчиво решила выследить. Тайный хозяин анкров. Алмазный дракон.

Между тонких бровок мальчишки залегла упрямая складка, губы были поджаты, а темные глаза смотрели внимательно и открыто. Он разглядывал ее так, будто видел перед собой не человека, а редкостную диковинку. И не мог решить, что с ней делать.