Трофей победителя (СИ)

Лакрийцы разбивали лагерь под стенами города, который напоминал людской муравейник. Кто-то умывался из ведер, кто-то водружал котелки на огонь. Над их головами поднялись остроконечные палатки и веяли знамена с жемчужинами; ну павлин!.. Хотя бы прислал не юнцов, а суровых мужиков с твердыми глазами и шрамами на лицах. С такими будет проще. Они собрались вокруг моего коня и склонили головы, словно и впрямь готовы верно служить. Надеюсь, павлин плохо с ними обращался.

— Господин Лас разговаривает с лордом-хранителем Жемчужного пути, — громко сказал я, — скоро вы ни в чем не будете нуждаться. А сейчас отдыхайте, этой ночью он дарит вам всех шлюх в городе.

Солдаты оживились, стали улыбаться и довольно переговариваться. При упоминании Ласа они заметно расслабились, подтверждая догадку: добьюсь его поддержки — получу и их. Брак с Фалейн поможет этому, если не погубит меня раньше. Поганый чародей, сдох и унес тайну в мир духов. Я-то надеялся вытрясти из него правду и быстро принять меры, но теперь осталось только рассылать шпионов.

Ласа, как старшего, поселили в замке вместе с личной стражей. От предложения отправиться в бордель он отказался и махнул большой ладонью.

— В мои годы нет ничего лучше уютной постели и вина с медом, — хохотнул великан.

— Хотя бы отпустите своих солдат, — сказал я, — здесь много слуг, которые помогут вам.

— Слугам я предпочитаю солдат, я ж не разукрашенная девица, — Лас громогласно расхохотался.

***

Я наполнил кубок, третий или четвертый за вечер, и голова приятно кружилась. Ветер задувал в окна спальни, но огонь в камине не горел. Мне нравилась ночная тишина и прохлада, когда мягкий свет ночного светила проникал в окна и делал мысли такими же бледными, спокойными. Скорее бы пришел командир внутренней стражи и отчитался, чтобы распрощаться с делами и послать слугу за вторым кувшином вина. Я велел стражнику разыскать командира, но и тот пропал.

Пятьсот лакрийских воинов так близко. Замок охраняло двести солдат, еще столько же — город. Мало, но нас защищали высокие стены, а рядом не было леса, чтобы сделать осадные орудия. Не знаю, зачем павлину нападать, но тревога буквально скреблась внутри и заставляла строить догадки. Отец говорил, что необъяснимое беспокойство есть последствие войны, когда мы спали с мечами и боялись подозрительной тишины. Пусть так, главное, что меня не застанут врасплох.

Сна не было, я вставил меч в ножны и вышел из спальни. Замок спал, даже огонь в факелах покачивался мягко, уговаривая успокоиться. В глубине коридоров позвякивали доспехи стражников, когда те чуяли мое приближение и вытягивались. Слишком тихо. С этой мыслью я спустился к выходу из башни. Не знаю, оправдались подозрения или боги глумились, но каменные стены отразили звуки: звон стали, выкрики, резкие и непрерывные — звуки войны. Я кинулся вперед, сжимал рукоять меча и проклинал коридор. Когда он закончится?! Звуки не стихали, становились громче, звали. Наконец лицо обдало ветром, и я выскочил во внутренний двор. Темно, пусто, только часовой скользил по открытому переходу над головой.

— Ты, в чем дело? — крикнул я.

Тот не ответил и рванул прочь. Боги, да что это?! Где-то шла битва, звенело эхо, и тут воздух пронзил крик рога. Два сигнала — нападение. Уже не думая, я кинулся в соседнюю башню, которая вела к переходу — с него все будет видно. Перескакивал через ступеньку, через две. В бойницы проникали лучи ночного светила, бледные, как отблеск смерти. Рог кричал, звенела сталь, мысли летели стрелами, когда перед носом что-то вспыхнуло. Это было острие меча, оно высовывалось из темноты прямо перед носом.

— Простите, господин Вайлир, — раздался голос Ласа, — вы мне нравитесь, но долг, сами понимаете.

Великан вышел на свет и загородил собой проход. Меня трясло, двигаться хотелось так сильно, что мысли отставали.

— Что происходит? — крикнул я.

— Мы не даем вам разрушить мир, — Лас виновато улыбнулся, словно не тыкал в мое лицо окровавленным лезвием.

— Ублюдок! — я сжал рукоять меча, хотел пополам разрубить этого предателя, но он стоял выше, а за спиной раздались шаги. Враги — уж больно резко замерли и не спрашивали приказа. Наверняка смотрели на Ласа, готовились кинуться на меня. Ну нет. Я выхватил меч и ударил по кринку великана; раздался острый звон, словно начиная смертельный отсчет. Он не уронил оружие, но опустил его. У меня был миг, пока не стих звон. Я выставил меч и кинулся вперед, пока сталь не напоролась на что-то. Лас взвыл и с грохотом повалился на ступеньки, солдаты засуетились. Еще миг, нужно успеть!

— Убить! — заорал Лас, когда я перескочил через него. Что-то ударило по ноге, но боли не было, ничего не было, только топот за спиной и крик рога. Скорее наверх, скорее все понять.

Выход возник так неожиданно, что я едва не рухнул. Ветер бросил волосы в лицо, звуки битвы стали громче. Переход тянулся вперед, с двух сторон огороженный прямоугольными зубцами. Внизу виднелись крыши построек, вокруг — стены.