Трофей Степного Хана

Но Тэмир  уже принял решение. Он бросил еще один взгляд на стену, отмечая про себя несколько слабых мест над воротами, потом выехал и остановился перед войском.

- Ялал той.

Этот затянувший поединок между ними надо было закончить. Дважды он пощадил Дер-Чи. В третий раз пощады не будет.

 

***

Со стены войско степняков казалось огромным и внушало невольный ужас даже бывалым воинам. Жестокость степняков и их беспримерная отвага в бою вошли в легенды. Командующий войсками хазиев смотрел со стены вниз и хмурился, понимая, что степняков сейчас сдерживает высокая стена. Но что будет, если эта орда пойдет на приступ и на них обрушится первый удар?

Потому, когда стало подходить второе войско степняков и заняло явно конфронтационную позицию, командующий немного выдохнул напряжение. Возможно, как эмир и предполагал, они истребят друг друга? Или хотя бы значительно ослабят.

Теперь он пристально вглядывался в происходящее и даже отдал несколько распоряжений. Можно было рискнуть и сделать вылазку, если бой внизу развернется всерьез, и ударить в тыл неприятелю.

Однако когда войска замерли друг против друга, а вперед выехали два всадника, все затихло. Один был тяжеловооруженный, мощный, другой высокий и статный, на нем был только легкий панцирь, а конь его был покрыт простой попоной.

- Безумец, - прошептал кто-то рядом.

А командующего охватил неясный трепет. Он слышал о таком, но не предполагал увидеть сам. Когда всадники понеслись друг на друга и сшиблись на всем скаку, на стене все замерли, затаив дыхание.

Схватка была короткой.

Когда тяжеловооруженный всадник продолжил скакать, не все поняли, что произошло. И только потом разглядели, что он без головы. А победитель вернулся, что-то выкрикнул, и то, второе, войско медленно снялось с места и влилось в ряды первого.

 

***

Забу-Дэ был в восторге и довольно потирал руки.

- Яхшы, великий хан! Яхшы! Теперь тумен полный!

Тэмир на это ничего не ответил, слишком многое переворачивалось в душе.

Обернулся к стене и скомандовал, чтобы шли на приступ. Потом обернулся к Забу-Дэ и сказал:

- Тело Дер-Чи вынести и похоронить со всеми воинскими почестями. Как хана.

Темник только взглянул на него, кивнул коротко и передал приказ дальше. А в поле начали быстро перестраиваться минганы, ловко маневрируя и пропуская сквозь свои ряды легкую конницу, вооруженную луками. И медленно, неумолимо двинулись к стене высокие осадные башни.

 

***

На стене тоже все пришли в движение. Люди бежали, занимая позиции для боя. До этого момента можно было еще надеяться, что штурма не будет. А сейчас их подгоняли страх и острое желание выжить. Как только конница степняков приблизилась на расстояние выстрела, со стены полетели тучи стрел.

Но попасть в постоянно движущуюся мишень непросто.

А хорошо тренированные и выученные с детства воины на ходу попадали в цель, и луки у степняков были дальнобойнее. Этот бесконечный хоровод, словно дождем осыпавший защитников стен стрелами, не давал голову поднять, шевельнуться. Они били то хаотично, то залпами, и так быстро, словно не люди, а духи войны.

И жутко было оттого, что все маневры производилось беззвучно. Только флажки мелькали. Черные, белые... А осадные машины все ползли и ползли вперед.

Командующий войсками хазиев смотрел со стены вниз, и у него все противно тряслось внутри от понимания, что если эта орда прорвется сквозь стену, будет страшный бой и сам он вряд ли выживет. А дальше их уже не удержат стены городов, они сотрут Керканд с лица земли. Закрывая глаза на секунду, визирь-командующий видел степняков, несущихся во весь опор по улицам столицы.

Стоило ли это все одной женщины?

«Будь ты проклят, эмир Микдад!» - подумал он.  

И выкрикнул:

- Рычажные пращи и балистады* (баллисты)! Заряжай огнем! Бить в башни!

И нервно притопывал ногой, ожидая, когда произведут первый выстрел. Но башни были далеко, ни один заряд не долетел до цели. Легкой коннице летящие огненные шары не причиняли какого-нибудь значительного урона. Степняки мгновенно перестраивались, а потом и вовсе отошли назад.

Но очень быстро вернулись.

Теперь они забрасывали защитников стены горящими стрелами и метили туда, где не были установлены орудия. Били точно и кучно, залпами. Первыми выбили и подожгли две рычажные пращи.

- Арггггх! - зарычал командующий, видя, что таким залпом скосило половину расчета одной балистады. - Заряжай огнем! Ждать! Пусть подойдут ближе!

Но вот степняки пошли с лестницами на приступ.

Их отбрасывали, но те лезли снова, казалось, их невозможно уничтожить. А башни подходили все ближе.

 

***

Бой пошел настоящий, вязкий. Тэмир понимал, что его армия больше привычна воевать в степи. А не лезть на стены. Положить ее здесь, под стенами - немыслимо. Растянуть все это в многомесячную осаду - немыслимо. Это ничего не даст, стена снабжается изнутри.

Ему нужен был один короткий удар.

Но для этого удара пока не пришло время. Он вглядывался в происходящее до рези в глазах и ждал.

- Великий хан, - окликнул его Забу-Дэ и показал рукой влево.