Трофейная банка, разбитая на дуэли

— Мадридские страсти, — вздохнула мама. — Уж лучше бы ты за девочками ухаживал… Со Стасей-то почему не поладили? Разве она из того же драмкружка?

— Из того же, — вздохнул и Лодька. — Но дело не в этом. Она уехала в Омск, насовсем…

— Вот так новость! — мама опять разогнулась.

— Да… Хорошо, что хоть записку прислала на прощанье… — Лодьку вдруг потянуло на откровенность. Видимо, от всех переживаний. — И хорошо, что я ее прочитал. Записка-то была зашифрованная, а шифр я выбросил. Спасибо Лёнчику, он его запомнил наизусть…

— Что за Лёнчик? Я такого, кажется, не знаю…

— Лёнчик Арцеулов, из лагеря, маленький такой. Мы с ним несколько раз на Пески ходили, я говорил…

Да, в жизни все-таки случаются странные совпадения. Только Лодька замолчал, как снаружи постучали и оказалось, что явился именно Лёнчик.

— Заходи! — Лодька обрадованно ввел его в комнату. — Мама, ну вот он как раз! Этот самый Лёнчик и есть!

Мамино лицо потеплело.

Может быть, ей даже почудилось, что девятилетний Лёнчик Арцеулов похож на ее прежнего Севку — из той поры, когда с ним, с Севкой, было гораздо меньше хлопот (по крайней мере, так это казалось теперь).

Был он, Лёнчик, все в той же матроске, а штаны другие — широкие брюки, в которых он гулял в лагере. На лбу красовалась здоровенная ссадина. Впрочем, она не убавила маминой симпатии.

— Здравствуй, Лёнчик! Хорошо, что зашел…

— Здравствуйте, Татьяна Федоровна, — он светски наклонил потрепанную голову.

— Ты меня знаешь?

— Лодик однажды упомянул, как вас зовут…

— У него знаешь какая память! Как у циркового волшебника! — И Лодька смешался, вспомнив, что Лёнчик просил не выдавать его способности. Но тот сделал вид, что не заметил оплошности. Только глянул с деликатной нетерпеливостью. Лодька понятливо утянул его на кухню:

— Ты просто так? Или по делу?

— По делу… — И Лёнчик стал смотреть на свои сандалии. Во всем в нем была тревожная натянутость.

— Садись… Что с тобой, Лёнчик?

Тот садиться не стал. Намотал на палец галстучек матроски и глянул с печальной озабоченностью.

— Лодик, у тебя найдется какая-нибудь толстая книга? Чтобы хватило на неделю? Только «Два капитана» не надо, я читал…

— П… посмотрим… Да что случилось-то?

Лёнчик отпустил галстучек, заложил руки за спину, отрешенно глянул за окно:

— Дело в том, что меня сейчас выпустили последний раз. Специально к тебе… А потом буду сидеть дома целую неделю.

Лодька понял сразу:

— Ого! За что тебя так?

Ни мама Лёнчика, ни отец никогда не были суровы к ребенку, наоборот…

— За все понемногу, — со сдержанной скорбью признался юный Арцеулов. — То есть за много всего. За развинченный папин бинокль, за лазанье паяльником во включенный приемник, за называние соседки спятившей птеродактильшей… А главное — за тополь…

Лодька и не подумал улыбнуться. Встревожился только:

— Какой тополь?

— В соседнем дворе. Высоченный такой. Сперва ствол у него наклонный, а потом круто вверх… — Лёнчик глянул в потолок. — А в этом верхе… вверху то есть… там развилка. А в развилке застряла Маруся…

— Кошка?

— Да не кошка, а кукла… Федя и Никита сделали парашют. Сложат его и забрасывают в вышину, а там он раскрывается. А парашютистом сделали Марусю. А она не простая кукла, а Катькина, Никитиной сестры, ей четыре года…

— Понятно. Парашют на дерево, Маруся в ловушку, Катя в слезы…

— Такие вопли… Никита и Федя скорее ко мне…

— А почему к тебе-то?

Лёнчик вскинул глаза:

— Ну… если командир…

— Ты в лагере был командир. А теперь-то с какой стати?

Глаза Лёнчика Арцеулова налились удивлением: какая, мол, разница? Лодька быстро сказал:

— Ну, понятно. И тебя понесло на верхотуру!

Лёнчик слегка развел руками, снова глянул за окно и полушепотом объяснил:

— Тут в общем-то ничего такого. Другие ребята лазят спокойно. Только Никита от природы неуклюжий, а у Феди вчера подвернулась нога. Поэтому мне и пришлось… Но дело в том, что я с самого детства уж-жасно боюсь высоты… У меня даже на перилах крыльца кружится голова. Вот и тут… Хорошо, что заранее забежал, куда надо, а то бы… пустил сырость…

«Ну и денек, совпадение за совпадением, — проскочило в голове у Лодьки. — Хотя Лёнчик-то этого не допустил…»

— Значит, полез?

— Да. Катерина же ревела, как паровоз. И Никите влетело бы…

«Вот еще один Фонарик растет на свете…»

— И снял?

— Снял… хотя думал, что обязательно свалюсь. Но только штаны матросские разодрал, теперь уж им конец… И все было бы хорошо, я отдышался потом…

— А почему стало плохо?

— Потому что Катькина мама пришла к нам домой. Говорит: «Спасибо вашему мальчику, он такой герой…» Потом ушла, а папа сразу: ну, выкладывай, как было… Я и рассказал… потому что никогда не отпираюсь, если виноват…

— Да в чем ты виноват-то?! Ты же наоборот!.. Можно сказать, герой…

Лёнчик серьезно кивнул:

— Я сперва тоже так считал… Похоже… А папа говорит: «Ты подумал, что было бы с мамой, когда она подходит, а ты лежишь под деревом со сломанной шеей и не дышишь? Кто для людей важнее? Ты или тряпичная кукла?»

— Ну и… что? — спросил Лодька. И обмер: «Сволочь, а ты подумал про маму? Как бы тебя принесли к ней с прострелянной башкой?..»