Трофейная ведьма

Гуляя по залу, я выискивала Алину, за которую немного переживала. Найдут ли они со Жданом общий язык? Не обидит ли он ее?..

Недавно образовавшаяся парочка, занимавшая мои мысли, вскоре прошла мимо, в сторону выхода. При этом мило пунцовеющая секретарша меня даже не заметила.

Увидев, что все идет по плану и они очарованы друг другом, я отправилась на поиски одного глупца, который самоуверенно мог прийти на смотрины. Что Матвею отправят приглашение, я нисколечко не сомневалась. К счастью, он оказался умнее, чем я думала, — ни среди танцующих, ни среди поклонников шведского стола я его не обнаружила.

— А вот и наша героиня!

Произнесенные с легкой иронией слова чуть не вынудили сгорбиться, сжимаясь.

Подавив недостойный порыв, наоборот, распрямила плечи и выше подняла подбородок. Поворачиваясь к говорившим, испытала досаду: как же я их не заметила?!

Две ведьмы, Кара Соколова и гостья из общины Зеленой Волны Василиса Беркутова, восседали на софе в небольшой нише между колонн. Третья, Роза Змеева, подпирала стену возле кресла четвертой — бабушки Германа. Я почти пролетела мимо их группки, задумавшись о своем.

— Добрый вечер, дамы, — поприветствовала их.

Старые ведьмы улыбались дружелюбно-снисходительно, что давно не обманывало — стоит отойти, как мне перемоют кости и признают паршивой слабой ведьмой. Кривящаяся презрительно Роза безопаснее, чем жадные до скандалов и сплетен бабки, она хотя бы говорит гадости в лицо, а не за спиной.

— Вероника, а поведай нам, как ты призвала стаю ворон? — вкрадчиво спросила сестра Верховной.

Ох, уж лучше бы она гадости говорила…

— Я звала в первую очередь эквиума, — пожав плечами, произнесла сдержанно. — Стая, которую привел Морриган, стала приятным бонусом.

— Обычные птицы послушались твоего эквиума? — хмыкнула Роза. В черном длинном платье, сегодня страшно бледная и без капли косметики на лице, она напоминала мне смерть, потерявшую где-то косу. — Или их все же позвала ты со своим слабым резервом?

Допрос настораживал. Она в чем-то меня подозревает? Видимо, многие члены общины в последнее время превратились в параноиков.

— Я звала своего эквиума, Роза.

— Но услышали и дикие птицы, хотя на тебя нацепили блокирующие браслеты.

Недобрый прищур брюнетки начинал пугать.

Я нервно рассмеялась.

— Меня что, подозревают в сговоре с одержимой?

Никто не разделил моего веселья. Шутка попала в цель?

— Дамы, вы же не серьезно?..

— Твое спасение настораживает, Вероника. Что-то с ним не то, — торжествуя, объявила ехидная Роза.

Я открыла рот, чтобы оправдаться, как заговорила гостья:

— Хватит пугать девочку. Ты чудом спаслась, Вероника, Провидение хранило тебя, и это чудесно. Кстати, тебе передали фотографии племянниц.

Она достала из вечернего клатча белый конверт и протянула мне. Несколько секунд сомневаясь, я все же взяла его. Не хотелось травить душу, рассматривая идеальную жизнь Арины, но отказаться от толстенького, тяжелого конверта я не могла. Василиса Беркутова принадлежала к дому, куда перешла моя сестра, неудивительно, что ее попросили выступить в роли посланницы.

— Благодарю. — Не открывая, засунула фото уже в свою сумочку. — Простите, я обещала Герману танец.

Не дожидаясь реакции ведьм, я двинулась дальше, слыша, как Тамара Платоновна капризно требует холодного шампанского, а Роза возражает, что для нее есть только сок. Бабушка Волковых иногда впадала в маразм, неудивительно, что ее нынешняя нянька, обозленная причудами, попыталась развлечься за мой счет.

Пока я разговаривала со скучающими ведьмами, в восточном углу зала образовалась веселая группка девушек. Роскошные вечерние наряды, выгодно подчеркивающие их великолепные фигуры, блестящие водопады волос, блеск драгоценностей и глаз. На лицах радостные улыбки, в руках бокалы с пуншем. Что же там такого забавного, что они хихикают беспечно, как вчерашние школьницы, еще не умеющие плести интриги?

Отметив, что в кружок собрались ведьмы, которые щедро угощали Матвея десертами с приворотным зельем, я ускорила шаг. И не зря!

Приятный голос мужчины я узнала сразу, звучал он уверенно, хоть произносил сущую чепуху:

Что за шум, что за гам,
Скачут зайцы по полям,
Раздается птичий крик,
Воробьи свистят «чик-рик».
Галдят мрачные грачи,
Голуби, сороки и сычи.

Что это за бред? Неужели ему плохо? Что-то выпил или съел не то?.. У некоторых людей довольно-таки своеобразная реакция на приворот. Вдруг на него все-таки подействовало?

Вклинившись между девушками, увидела Матвея, который по очереди указывал на хихикающих девиц пальцем, читая детский стишок. При этом глаза его скрывал пестрый шелковый платок.

Журавли курлычут,
В небо кличут.
Днем ухает сова,
Почему, знает лишь она.

Слово «она» он произнес, направляя палец на меня. Так это считалочка?

— Ошибся, Матвей, это не сова, а ворона!

Замечание одной из ведьм остальные встретили громким хохотом.