Трофейная ведьма

Танцующие пары, официанты, разносящие напитки и маленькие канапе, как будто шведских столов мало, просто снующие туда-сюда широкоплечие охотники и ведьмы в ярких вечерних платьях преграждали Розе путь, затрудняя погоню. Ввалившаяся в зал группа гогочущих ведьмаков и вовсе стала моим спасением — мощные спины на время скрыли, дав время втиснуться между колонной и стеной. Большая кадка с пышной пальмой также послужила надежным прикрытием.

Роза меня видеть не могла, но и я ее — тоже. Оставалось затаиться и выжидать. Однако вскоре я ее услышала.

— Кара, мимо вас Воронова не пробегала? — прозвучало совсем рядом.

Ох, как же меня угораздило выбрать как раз ту нишу, где сидели старые сплетницы!..

— Не пробегала и не пролетала. Лучше принеси нам шампанского, Розочка.

Змеева ненавидела, когда Тамара Платоновна называла ее ласково, о чем та знала и развлекалась порой, намеренно доставая.

— Сок могу принести. Будете? — в отместку отказала в спиртном Роза.

— А давай! — неожиданно согласилась бабушка Германа. — На всех неси, на подносе.

Роза даже скрипнула зубами, прежде чем недовольно буркнуть:

— Сейчас принесу.

Некоторое время раздавалось лишь ворчание Тамары Платоновны, что Стелла распустила сестру, вот та и наглеет.

Затем гостья из Зеленой Волны с сожалением произнесла:

— Какая все-таки сильная ведьма — и бесплодна. Такое горе.

Вот оно что! Роза бесплодна!..

Я зажала рот ладонью, чтобы не воскликнуть вслух. Закон общин требовал от ведьм произвести на свет потомство. Неудивительно, что, не в силах выполнить исконную «миссию», Роза спасалась от кривых взглядов в городе, где верховодила ее сестра.

— Она не бесплодна, она порченая, — выдала громко Тамара Платоновна.

— Тома! — строго одернула ее Кара.

— А что тут такого? Разве об этом не все знают? — невинно удивилась та.

— Не все, — возразила Беркутова оживленно. — Расскажите.

— Тома, твоей невестке не понравится, что ты распустила язык, — предупредила Кара.

— В пень ее! Достала уже, курица безмозглая!

Ого… Никогда еще я не слышала, чтобы мать мэра выражала недовольство невесткой на людях. Похоже, кто-то таки принес бабушке шампанского…

— Лет тридцать назад Розочка собиралась замуж за охотника, который им не был.

— Как это?..

Я прямо воочию увидела подобравшуюся гостью. Старая, но занимательная сплетня! Разве можно устоять?

— Тома, прекрати сейчас же!

Волкова и не думала внимать здравому голосу в виде подруги, стремясь шокировать благодарную слушательницу:

— Он был демоном.

Беркутова выругалась, я же вновь закрыла рот ладонью. Бабушке Германа удалось шокировать не только гостью.

— Да, демон прикинулся одним из наших ведьмаков и соблазнил Розу, чтобы подобраться к кулону общины, который хранила Первая Мать дома Змеевых.

— Кулону Верховной?! — ахнула гостья. — Но это же катастрофа…

— И она не произошла, его вычислили и казнили. Роза стала изгоем дома, а потом добрая Стелла позвала ее к нам.

— Бедная девочка, — приторно-сочувственно произнесла Беркутова. — Она наверняка каждый день клянет судьбу, что выбрала не того мужика.

— Отчего же? Я его любила. — В голосе невидимой мне Розы звучала ирония. — И жалею, что он по-глупому попался.

— Роза! — уже другую ведьму одернула Кара, взявшая на себя сегодня роль блюстительницы порядка. — Не говори о том, о чем пожалеешь!

— Я жалею лишь об одном: меня окружают бледные тени мужчины, который был моим так недолго.

Тамара Платоновна грубо захохотала. Гостья из другой общины что-то испуганно забормотала.

— Ты сошла с ума, Роза, заведя разговор об этом здесь. — Голос Кары Соколовой звенел от сдерживаемого гнева. — Закрой рот, Стелла не простит тебе болтливости!

В ответ — тишина. Впервые на моей памяти Змеева не огрызнулась.

Вскоре Беркутова распрощалась, за ней ушла и Роза. Закадычные подружки оставили свой наблюдательный пункт и двинулись к одному из столов с угощением, при этом Кара грозилась, что больше не поддастся на уговоры и не принесет мартини.

Я же постояла некоторое время, осаждая взбудораженные эмоции. Недаром мама не хотела рассказывать мне тайну Розы. Это ужасно!.. Демоны — извечные враги общин. Они рвутся на Землю, чтобы уничтожить ее, так как Роза может сожалеть о том, что обманувшего ее демона поймали и казнили?

И «бледные тени»… Это она о ведьмаках? Но зачем их сравнивать с нашими противниками? Глупо и странно.

Выбравшись из своего укрытия, я отыскала Германа. Мы успели станцевать вальс и танго, и разговор я не забыла, но напряжение немного отпустило.

Увы, вскоре к нам подошла Стелла и бескомпромиссно заявила:

— Сын, я забираю Веронику, мне нужно с ней поговорить. Наедине.

Как ни бегала, а Верховная меня все же поймала. Вопреки ожиданиям, в отдельный кабинет мы не пошли. Германа перехватил отец, что-то вкратце рассказал — и все вместе мы поехали домой.

* * *

Община веселилась. После напряженных дней охотники расслабились, утратив бдительность, и он не смог упустить благоприятный, для него, разумеется, момент. Маленький щелчок по носу ведьмаки Темных Вод, как и Верховная, заслужили без всяких сомнений. И он его с удовольствием сделает.