Троя

«А как же Станция Араминта», – удивился Бардуз. «Курьезный пережиток архаического времени, – пояснил Джулиан. – Там даже не знают такого слова, как искусство!» Потом Бохост отвернулся, чтобы ответить еще на чей-то вопрос, а когда ответил, то обнаружил, что Флиц ушла от него и села в дальнем углу комнаты у камина. Джулиан крайне озаботился этим и поинтересовался у Бардуза, не сказал ли он чего оскорбительного для Флиц. Но Бардуз ответил: «Не думаю. Флиц просто не выносит скуки». Клайти возмутилась: «Но мы же обсуждали искусство! Такая тема не может не затронуть!» На что Бардуз ответил, что идеи Флиц в этом отношении далеко неортодоксальны – она, например, обожает Охотничьи домики на Деукасе, которые были созданы народом Араминты. «И эти изолированные гостиницы действительно есть произведения подлинного искусства», – заметил Бардуз, после чего пустился в рассуждения о том, как посетивший их человек получает воистину эстетическое наслаждение. У Джулиана отвисла челюсть, и он мог только процедить: «Охотничьи домики? Но ведь мы говорили об искусстве!» «Мы о нем и говорим», – отрезал Бардуз и сменил тему. – Каткар обвел взглядом присутствующих. – Весьма интересный эпизод, не так ли? И я передал его вам исключительно в целях укрепления нашего товарищества.

– А еще что можете вы сообщить об этой парочке? – потребовал Вук.

– Весьма немного. Бардуз – человек практичный и непроницаемый, как сталь. Флиц же имеет тенденцию к интроспекции и замкнутости. Однажды я едва ли не час потратил на нее, привлекая всю свою галантность, но она даже не обратила на меня внимания, и пришлось удалиться, так и не разгадав загадки.

– Печальный опыт, – согласился Тамм. – А чем они занимаются на Штроме?

Каткар ответил осторожно и взвешенно:

– Ответ на этот вопрос будет стоить очень дорого и потому я пока придержу его у себя. – Он уставился в камин. – Правда, я вспомнил, что в разговоре с Джулианом Бардуз упомянул об эксперименте, который уже закончился. И по его тону было ясно, что счастья он ему не принес. Тогда Джулиан спросил, не имел ли он дела с Намуром, и Бардуз ответил, что имел и что этого опыта ему вполне хватило.

– Где Намур сейчас? – спросил Шард.

– Не могу сказать. Я не пользуюсь его доверенностью. – Голос Каткара стал резок и он сделал беспокойный жест. – Я очень подозреваю, что вы…

– Так это все, что вы имели нам сообщить? – прервал Вук.

– Разумеется, нет! Вы, что, за дурака меня держите?

– Отнюдь нет. Но в таком случае, просим вас, продолжайте.

Каткар покачал головой.

– Мы играем в одни ворота. Остальная информация потребует оплаты, причем на условиях, о которых я уже говорил. Теперь я должен услышать, принимаете вы мои условия или нет.

– Не помню, чтобы я слышал какие-либо ваши условия, – проворчал Вук. – И не понимаю, какого рода еще информация есть у вас в запасе.

– Что касается гонорара, то он таков – двадцать тысяч солов, вывоз меня в другой мир по моему выбору и моя безопасность до тех пор, пока я не уеду. А насчет информации – не волнуйтесь, не прогадаете.

Бодвин прочистил горло.

– Что ж, давайте предположим, что информация Каткара действительно соответствует названной сумме – и мы согласны ее заплатить. Говорите, Каткар, не бойтесь – и вы узнаете, что значит настоящая справедливость.

– Но это абсурд! – закричал Каткар. – Где сумма и гарантии безопасности?!

– Они есть – но где ваша информация?

– Неужели вы не уважаете даже собственную репутацию? – взорвался Каткар. – Ваше имя и так уже является синонимом скупости! Сейчас вам представляется распрекраснейшая возможность оправдаться, и моя выгода в данном случае неотделима от вашей!

– Ах, вот как! В таком случае скажу, что названная вами сумма несколько завышена.

– Наоборот – двадцать тысяч – это еще дешево за то, что я могу сообщить!

– Забудьте о двадцати тысячах!

– Как бы не так! Думал и буду думать!

– В таком случае нам нужны независимые арбитры.

– И где же они, позвольте спросить?

– Как я понимаю, это должен быть человек высоких моральных качеств и проницательного ума, не так ли?

– Несомненно! – С неожиданным жаром подтвердил Каткар. – И я бы назвал Уэйнесс Тамм!

– Ну и ну, – хмыкнул Вук. – Я и сам имел ее в виду.

– Мы посоветуемся касательно ваших предложений и дадим ответ сегодня ближе к вечеру, – ответил Эгон.

– Как хотите. Заодно можете оплатить сведения, касающиеся Смонни и ее странствий по миру. Порой ее видят в Йиптоне, порой бог знает где, на Соуме, на Розалии, на Трэйвене или даже на Старой Земле. Как это ей удается улетать и прилетать незамеченной?..

– Не знаю, – честно признался Эгон. – А вы, Шард?

– Увы, тоже.

– И я, – вздохнул Вук. – Полагаю, что яхта Титуса Зигони просто садится, подхватывает ее и исчезает.

– Почему же тогда это событие никогда не отражается на ваших мониторах?

– Не могу сказать.

Каткар рассмеялся.

– Прямо тайна какая-то!

– И вы можете пролить на нее свет? – спросил Вук.

Каткар прикусил язык.