Троя. Герои Троянской войны

— Да, — спокойно подтвердила амазонка. — А чего ты так испугался? Я пролезала через завал камней, там, в пещере, и лаз был для меня слишком узок. Как ни владею я своими мышцами, но пришлось немного пожертвовать шкурой… Правая грудь, бедро… все это не так страшно! Хуже, что при рывке кажется, пострадали ребра — но ведь и они срастутся!

Ахилл встал на колени, завернул тунику и тихо охнул, увидав сплошную черную полосу кровоподтека, рваные раны на правой груди и бедре амазонки, ссадины и синяки по всему телу.

— Послушайте! — воскликнул Гектор, благоразумно отвернувшись, чтобы не видеть наготу жены брата. — Сейчас нам трудно прийти в себя, но времени, мне кажется, мало… Самое большее час, и мы угодим под настоящий водопад. Смотрите!

Он указывал на запад, и его спутники, повернувшись в ту сторону, сразу поняли, что дело, действительно, серьезное: с запада, обнимая уже весь горизонт, широкой полосой, наступала совершенно черная, непроницаемая масса. Сперва трудно было понять, что это такое — будто неведомый горный массив вдруг возник там, где его не было, и двинулся вперед, затмевая мраком весь мир. Но на самом деле то была гигантская, тяжелая туча.

За год с лишним своего путешествия по Черной земле троянцы уже видели пару раз такие тучи и знали, что должно произойти, когда эта темная стена приблизится, закроет солнце и надвинется на них. Внизу туча была не столь монолитна, она как бы кипела, и временами в ее черноте проблескивали короткие голубые вспышки. Она несла не только сокрушительный ливень, но и грозу, и оставаться сейчас на открытом пространстве было смертельно опасно.

— Сил у нас почти не осталось, но нужно уходить, — твердо сказал Гектор. — Как можно скорее найти укрытие. Здесь рядом река, и, если она выйдет из берегов, а это наверняка произойдет, тогда нас просто смоет и унесет потоком!

— Скорее! — воскликнула Пентесилея и, поспешно одернув тунику, вскочила.

— Погоди! Надо хотя бы перевязать тебя, — возразил Ахилл. — Ты и так потеряла уйму крови.

— Ты потерял не меньше, и повязка на твоей ноге вся в крови, кровь течет в сандалию… Нечем нам перевязывать, Ахилл. Нечем и некогда. Вот найдем убежище, там что-нибудь придумаем. Бежим к лесу!

— Брат, возьми Патрокла и свое копье, а я захвачу тушу львицы, — проговорил Гектор и добавил: — В любом случае, нам нужно будет что-то съесть, да и шкуру бросать не стоит. Авлона, стой! Ты куда это?

Девочка в это время отбежала шагов на двадцать и стала шарить в траве.

— Там блеснула моя секира! — воскликнула лазутчица и тут же с торжеством выпрямилась. — Эвоэ! Вот она! Нельзя же было ее оставить, когда мы и так почти без оружия.

В непроницаемой черноте стремительно надвигающейся тучи вновь сверкнуло голубое пламя, и теперь до путников ясно донесся рокочущий, мощный, хотя и далекий раскат.

Все четверо (не считая Патрокла, восседавшего на отцовской шее) бегом кинулись к лесу, на ходу стараясь разглядеть дерево помощнее, которое могло бы послужить им надежным убежищем. Они уже убедились пару раз, что прятаться поддеревом бесполезно — как правило, здешние ливни проникали через любой лиственный покров. К тому же вода лилась и снизу, и даже не будь рядом реки, водяные потоки могли сбить людей с ног, а стоять пришлось бы по колена, если не по грудь в воде. Значит нужно влезть на дерево и постараться чем-нибудь укрыться на его ветвях.

— Вот. Это дерево подойдет! — воскликнул Гектор, поворачивая вправо.

Его спутники сначала подумали, что царь повел их к целой группе крупных деревьев, но быстро поняли свою ошибку: это было одно, поистине гигантское дерево. Оно казалось так велико в обхвате, что если бы все пятеро взялись за руки, им не удалось бы обнять его, для этого понадобилось бы еще несколько человек. На высоте около тридцати локтей этот неимоверный ствол разделялся, но не на ветви, а на четыре ствола потоньше, однако тоже громадных, уходивших ветвями в недосягаемую вышину. Меж стволов оказалась широкая развилка, и в ней путники вполне могли поместиться. А уж там можно попытаться соорудить из ветвей настил для защиты от ливня.

— Сколько же лет этому дереву? — проговорил Ахилл, трогая рукой ствол великана. — Ведь не меньше тысячи…

— Думаю, больше! — сказал Гектор, задирая голову и всматриваясь в необъятный шатер листвы. — Полит вычитал где-то о деревьях, которые растут и живут по две, и по три тысячи лет. Интересно только, кто это все умудрился подсчитать? Не мог же кто-нибудь спилить такое деревце, чтобы сосчитать кольца на его срезе?.. Ну, лезем! Я первый, женщины за мной, ты, брат, последний.

Вскарабкаться по стволу, который нельзя обхватить, было бы невозможно, однако он был густо обвит лианами, и по ним путники довольно легко поднялись до развилки. Пока они лезли, черный массив тучи надвинулся на горный склон и подступил вплотную к лесу. Молнии сверкали в нем одна за одной, гром рокотал почти непрерывно. Солнце померкло, вокруг становилось все темнее. Глухой отдаленный, гул сказал людям о том, что ливень надвигается и вот-вот ударит по земле.