Троя. Падение царей

Боль в руках была мучительной. Халкей злился на самого себя. Кузнец с его опытом не должен был совершать ошибок подмастерья. Красные воспаленные ладони будут заживать долго, и это помешает работе. Халкей подбадривал себя, представляя выражение благоговения и восхищения на лице микенского царя, когда тот увидит меч, и нетерпеливые расспросы Агамемнона о том, как Халкею удалось сделать такое оружие. Старик на мгновение пожалел, что оружие получит не Геликаон. Самую лучшую работу он всегда делал с одобрения царя Дардании, но Халкей не сомневался, что к этому времени троянцы и их союзники уже уничтожены.

Идя к городу, он видел, как пламя высоко вздымается из-за стен, слышал звуки битвы и гадал, захватили ли, наконец, город западные цари. В голове Халкея возникла мысль об огромных таранах, подвешенных на цепях на снабженных колесами платформах. Эти мысли отвлекли его, он споткнулся на каменистой земле и чуть не упал. «Осторожней, — подумал Халкей, снова сосредоточившись, — ты не можешь позволить себе упасть на руки».

Он пошел медленней, осторожно выбирая путь в темноте.

Халкей остановился под стенами Трои и выпил немного воды. Решил присесть на мгновение — и тут же заснул.

Когда он снова проснулся, давно наступил рассвет. Руки его горели, голова ужасно болела. Он осушил флягу с водой одним длинным глотком, и его тут же вырвало большей частью этой воды. Он отшвырнул флягу и медленно встал. Долгий взгляд на идеальный меч взбодрил его, и Халкей зашагал вокруг стен. Он миновал Дарданские ворота и Восточные ворота, увидел, что и те и другие закрыты и запечатаны, поэтому двинулся к Скейским.

Но когда он добрался туда, эти ворота тоже были закрыты. Кузнец запрокинул голову, чтобы увидеть вершину стены, но не смог разглядеть там стражи. Силы его убывали, он уселся в пыли у стены. Шесть каменных статуй, охранявших Скейские ворота, злобно смотрели на него.

Прошло много времени, прежде чем раздался скрип и стон, и ворота открылись, чтобы выпустить отряд воинов. Халкей увидел по их доспехам, что это микенцы, и с трудом поднялся на ноги.

— Эй, воины, отведите меня к Агамемнону! — крикнул он.

Не обращая внимания на волны мучительной боли, он взял меч обеими руками и помахал им воинам.

Те не обратили на него внимания, шагая через нижний город.

— Ваш царь меня ждет! — отчаянно закричал Халкей. — Этот меч сделан для него, вы, идиоты!

Один воин отделился от задних рядов отряда и пошел к нему, вынимая меч из ножен. Халкей увидел, что половина лица этого человека покрыта уродливыми шрамами. «Песок, — подумал кузнец со внезапным интересом. — Вот что, должно быть, делает с плотью и кожей раскаленный докрасна песок».

Воин не колебался.

— Значит, мы идиоты? — спросил он.

Вогнал меч в грудь Халкея, вытащил и вновь присоединился к товарищам.

«Это было похоже на удар молотом», — падая, подумал Халкей.

Идеальный меч упал рядом с ним в пыль. Кузнец с облегчением понял, что боль в руках исчезла.

Ему снился интересный сон. Он видел себя на борту «Ксантоса», и крепкий ветер наполнял парус с изображением черного коня. Корабль прокладывал путь по волнам, которые были темно-зелеными и странно неподвижными. Золотой шагал к Халкею, солнечный свет за его спиной обрисовывал его силуэт, но оставлял в тени лицо. Халкей плохо видел и чувствовал себя очень слабым. Потом он понял, что золотистый человек крупнее Геликаона. Вообще-то он был гигантом, и свет вокруг него не был солнечным светом, а исходил от самого этого человека. «Неужели это Аполлон, бог солнца?» — гадал Халкей. Потом пораженно понял, что бог хромает.

Бог наклонился к нему и осторожно вынул идеальный меч из его рук.

— Ты хорошо поработал, кузнец, — прогудел низкий голос. — Спи, а завтра мы определим тебя на работу.

Тудхалияс Четвертый, император хеттов, в окружении своей свиты вошел в мегарон Приама.

Ксандер с интересом наблюдал за императором. Он никогда раньше его не видел. Если не считать хеттских наемников, которых лечил Ксандер — а те казались точно такими же, как и любые другие наемники, — единственным хеттом, с которым встречался юноша, был Зидантос. Огромный Зидантос, с бритой головой и раздвоенной черной бородой. Император был худым и очень высоким, с завитой бородой, разодетым в блестящие одежды, как женщина. Его свита носила еще более странные наряды — ярко окрашенные юбки и полосатые накидки. Но все они были вооружены до зубов, как и те, кто встречал их в мегароне.

Ксандер хотел остаться с ранеными, но, покидая покои царицы, Агамемнон внезапно повернулся к Мерионесу и приказал:

— Приведи лекаря.

И теперь Ксандер, волнуясь, стоял рядом с Мерионесом. Он чувствовал, что одетый в черное критянин, — его единственный друг в этой комнате.

Император и царь встретились в центре мегарона, все еще заваленного трупами и брошенным оружием. Тудхалияс молча огляделся по сторонам, его черные глаза ничего не выражали.

Агамемнон заговорил первым.