Троянский катафалк

Ну, что тут поделаешь? Я пошел следом. Он был какой-то взвинченный, напряженный. Когда мы появились в гостиной Троя, все присутствующие с откровенным любопытством посмотрели на нас. Один нескладный парень, которого я не узнал, ткнул пальцем в мою сторону и сказал что-то своему соседу, после чего они громко захохотали.

Я так боялся приехать сюда слишком поздно, что даже не переоделся и не привел себя в порядок. Трой смешал себе новый бокал и вопросительно посмотрел на меня. Я покачал головой. Потом он посмотрел на автора "Ляг и умри" и распорядился:

– Спустись на пол, Ронни. Дай мистеру Скотту сесть.

Ронни послушно плюхнулся на ковер.

Мы с Троем уселись рядышком, справа от меня оказался Гарри Бэрон. Я не люблю проводить серьезные интервью в подобном окружении, но лучше так, чем вообще никак. Поэтому я стал задавать Трою практически те же самые вопросы, которые задавал Юлиссу Себастьяну: казался ли Чарли в последнее время подавленным, не наблюдал ли он признаков того, что его гибель не была несчастным случаем. Как я и предвидел, все гости моментально придвинулись к нам и образовали плотное кольцо. Трой просто откинул голову назад и засмеялся.

– Чарли не спрыгнул вниз сам, если вы это имеете в виду. Нет, нет, он не покончил с собой. Черт возьми, он не был болен, от всего сердца желаю вам быть таким здоровым, как он!

– Как я понял, он раз или два консультировался с доктором Витерсом. Значит, его что-то тревожило.

Трой кивнул головой, ни капельки не удивившись:

– Да, он начал проходить психоанализ. Об этом я знал, но ничего в его поведении не указывало на то, что он был чем-то серьезно встревожен. Большинство из нас, – он обвел комнату рукой, – хотя бы на протяжении нескольких месяцев лечились, просто чтобы снизить внутреннее напряжение.

Мне показалось, что он цитирует чьи-то чужие слова. Или же рекламную брошюру доктора Витерса.

Я спросил:

– Вы тоже?

– Нет, нет, – он взмахнул руками. – Только не я! Но большинство здесь присутствующих. Ронни, Поль, Дэйв...

Рональд Дэнгер прервал его:

– Если желаете знать, это было необходимым переживанием. Без динамического ослабления моего полового сознания, вызванного моим дуерфи... Поток совершенно бессмысленных слов не прекращался, закончил он на высокой ноте:

– Без этого я не смог бы написать "Ляг и умри".

Про себя я подумал, что для человечества потеря была бы невелика, но не стал говорить об этом вслух. Не обращая внимания на Рональда, не намеренно, а просто потому, что мне надо было довести до конца разговор с Троем, я отвернулся от прославленного автора. Однако это его задело. Он даже попытался что-то сказать, но я уже говорил с Троем.

– Я разговаривал в полиции. По их сведениям мистер Вайт находился один в квартире, когда он свалился. Существует ли возможность того, что кто-то был с ним в это время?

– Не знаю, – спокойно ответил Трой. – Сомневаюсь, но вообще-то это возможно. Я был у себя совершенно один, когда это случилось. Меня, разумеется, сразу же подозвали к телефону.

– Не слишком ли, а?

Это произнес Гарри Бэрон.

Я повернулся и взглянул на него. Он улыбался, но глаза его смотрели холодно и напряженно.

– Слишком? – переспросил я.

– Излишне жестоко. Вы только что не прямо, но говорите, что малыш Чарли был убит.

– Одно из ваших знаменитых каверзных заключений, мистер Бэрон, – сказал я. – Я расследую смерть мистера Вайта. Вроде бы его гибель на самом деле произошла в результате несчастного случая, но возможность убийства пока не исключается.

– Убийства! – произнес он иронически, прикладывая руку ко лбу. – Мистер Скотт вышел на след жестоких злодеев.

– Прекратите, мистер Бэрон! – сказал я, чувствуя, что скоро сорвусь. За то время, что я здесь находился, до меня долетало не одно ядовитое замечание.

Я пытался игнорировать этих бездельников, но им удалось повысить точку моего кипения градусов на двадцать. Так что, когда Бэрон продолжал в том же духе: "Друзья и убийцы с окровавленными руками, но среди нас имеется преданный...", я наклонился очень близко к нему и прошипел:

– Прекратите... паясничать.

Он прекратил.

Однако маленький Ронни Дэнгер нашел момент подходящим, чтобы вмешаться.

Он дотронулся пальцем до дырки у меня на колене и сладким голосом спросил:

– Что это, Скотт, за дырка?

Все засмеялись. Приободрившись, он продолжал:

– И моль проела огромные дыры у вас в пиджаке!

– Уберите свою лапу с моего колена, приятель! – сказал я как можно любезнее.

Он отдернул ее, но не угомонился:

– Что случилось с вашей одеждой?

Я видел, что он в полнейшем восторге от собственного остроумия. Голос у меня звучал ровно, даже приятно, на что я затратил немало усилий:

– Я попал в небольшую драку, в ходе которой порвалась одежда... А моль, сделавшая дыры в пиджаке, сама была в медных пиджачках... Теперь вы успокоились, мы можем позабыть об этом?

Тот нахмурился.

– Медные пиджачки? Вы говорите не о пулях?

– Да.

На этом я повернулся к Трою. Мой ответ немного осадил Дэнгера, но он не мог допустить, чтобы последнее слово осталось не за ним.

– Пуля, – пропел он. – В него стреляли пулей. Мои друзья, мы находимся в присутствии героя.