Троянский катафалк

- Я говорил, что я - нейтральное лицо. Но так было до того, как они начали убивать моих артистов. Теперь у меня появилось вполне определенное предубеждение против них.

- Прекрасно! - с горечью проговорил Дарфур. - Хотя немного поздновато. Думаю, единственное, что мы можем сделать - это попытаться захватить корабль прежде, чем он взлетит. Возможно, они убьют нас всех, но по крайней мере мы сможем задержать их и прихватить кое-кого с собой.

Блейк кивнул.

- Герины меня раздражают, это точно. Но это не значит, что я готов на самоубийство. От него все равно не будет прока. У меня есть кое-что получше.

Дарфур сдержал сердитое возражение, готовое сорваться с его губ. Гнев не принесет пользы. Придется действовать вместе с Блейком, как бы неприятен он ему ни был.

Но придется не спускать с него глаз - этот ренегат был себе на уме, и нельзя предугадать, что он предпримет в следующий момент.

- Ну и какой у тебя план? - спросил Дарфур.

- Придется подождать, пока корабль не отправится в путь и пока мы не окажемся в сфере влияния Земли.

- Но это не оставляет никаких возможностей. Они возьмут на борт большую охрану. Они будут следить за нами и усилят наблюдение, когда мы приблизимся к Мысу Храбрецов. Твои люди ничего не смогут сделать. Если мы промедлим до того времени, то погибнем без всякой пользы для дела.

Блейк уселся в свое капитанское кресло, достал небольшую сигару, зажег ее. Он продолжал усмехаться. Дарфур вновь почувствовал, как в нем поднимается волна раздражения.

- Вижу, ты не больно-то много знаешь о циркачах, - проговорил Блейк, - особенно о таких, как мы.

- А что я должен знать?

- Тебя никогда не удивляло, почему нас изгоняют из всех миров, населенных гуманоидами?

- Может быть, потому что вы дурно пахнете?

Блейк засмеялся.

- Какой дурацкий юмор. Лучше я потом расскажу тебе это. А сейчас отправляйся обратно, пока охрана не заметила, что ты отлучился. Да, и еще одно.

- Что?

- Надень свой клоунский костюм. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь начал подозревать, что ты не шут и вообще не тот, за кого себя выдаешь.

Дарфур вернулся к себе. Он не доверял Блейку, но у него не было выбора. В одном он был уверен. Когда дело будет сделано, каков бы ни был финал, он с этим директором цирка расквитается за все.

 ***

Наконец они оказались не далее чем в нескольких часах полета от Мыса Храбрецов и установили связь с флотом Лиги Свободных Планет. Уск-Твид приказал Блейку занять свое место за пультом управления.

- Теперь, мой друг, постарайтесь принести пользу нам обоим. Вы, возможно, уже сообразили, что мы собираемся атаковать и разгромить флот у Мыса Храбрецов.

Блейк увидел, что большая часть нового оборудования уже установлена. Здесь были огромные системы наведения с обособленными надсистемами, способными отсеять фальшивые сообщения. Центр контроля за торпедами также был хорошо оборудован.

- Получен сигнал с Мыса, - сказал Уск-Твид. - Я хочу, чтобы вы поговорили с ними. Скажите им, что вы возвращаете "Барнум" в соответствии с приказом.

- Хорошо, - ответил Блейк. Он потянулся к микрофону.

- Для начала запомните, - сказал Уск-Твид, сжимая щупальцами руку Блейка, - вы сделаете все это правильно и убедительно, мистер Блейк. В противном случае не доживете до конца путешествия - а после того, как мы убьем вас, мы расправимся с вашими людьми.

- Но это не соответствует правилам межзвездных войн, - сказал Блейк. - Вы не имеете права требовать этого от меня. Я уже показывал вам наши документы. Мы нейтральны, мы ни с кем не воюем...

- Я в курсе, - ответил Уск-Твид. - Должен сказать вам, что в подобной битве нейтральных быть не может. Если мы не с вами, то против нас.

Чувствуя враждебность в голосе командира геринов, два телохранителя встали по обе его стороны с оружием наизготовку, щупальцы сердито окрасились красным. Блейк отпрянул в сторону.

- Хорошо, - сказал он, - а как вы поступите с нами, если я соглашусь?

- Тогда вы наши союзники, - ответил Уск-Твид. - Правда, союзники поневоле, но все-таки союзники. Если все пройдет как надо, я посоветую, чтобы вас и ваших людей переправили на планету, которую мы называем Гухаори, а вы - Планетой Грегора. Там вы станете главным наставником. Когда мы убедимся, что можем доверять вам, то позволим выполнять и другие обязанности. Это прекрасная награда - работа на нас, Блейк. Но в случае неповиновения - смерть. Вы меня поняли?

- Конечно, - проговорил Блейк. С мрачным видом он дотянулся до усилителя, включил его.

- Мыс Храбрецов! Мыс Храбрецов! Блейк вызывает Центр управления полетами!

- Мы ждем вас, - отозвался голос. - Хотя вы и припозднились.

- Нам пришлось дать последнее представление на Рее, - сказал Блейк. - Мы не могли разочаровать зрителей, которые заплатили за билеты. Вы понимаете?

- Разве вы не знаете, что идет война?

- Кажется, что-то слышал кое-что об этом, - отозвался Блейк, поглядывая на огромное чудовище, стоявшее у него за спиной. Инопланетянин прижал кинжал с зазубренным лезвием, напоминающим пилу, к основанию шеи директора цирка.

- Вы не видели геринов? Или, может быть, что-нибудь слышали о них на Рее? - спросил диспетчер.