Троянский конь

   (Содержание главы адаптировано для восприятие человеком)

   Советник был весьма удивлен, когда новый Куратор самолично заявился к нему в апартамент, а не связался по сквару или не вызвал к себе в Резиденцию. "Строит из себя популиста, - подумал Советник. - Но нас не проведешь: хочет застать врасплох, лично убедиться, чем мы тут занимаемся".

   - Ну что ж, Советник, - сказал новый Куратор, ревниво оглядев обиталище своего подчиненного, - мы внимательно ознакомились с вашими отчетами и остались ими весьма довольны. Вашей службой проделана колоссальная работа, значение которой трудно переоценить. А эта ваша идея с деревянной лошадью - просто блеск первой звездной величины. В штаб-квартире Галактического командования АШТАР весьма вами довольны.

   - Благодарю, досточтимый Куратор, - ответил Советник, сделав верхней конечностью формальный жест вежливости и почтения. - Кофе? Рекомендую - одно из чудес этой варварской планеты.

   - Пожалуй... - соизволил Куратор, сворачивая длинный язык трубочкой и опуская его в чашку. - Хлюп-хлюп... О! Да это просто какое-то чудо! Хлюп-хлюп... ва-а! Великолепно!.. Вак-вак-вак... Послушайте, Советник, мы, безусловно, понимаем насущную необходимость ликвидации человеческой единицы по имени... как бишь его?..

   - Астианакс, сын Гектора и Андромахи...

   - Вот-вот... его... Как вы, однако, легко запоминаете их личные имена... Но скажите нам, ради Великой Матери, к чему было прибегать к столь экстраординарному и весьма ненадежному способу? Не проще ли было ликвидировать этого Атс... Аст...

   - Астианакса, досточтимый Куратор.

   - Да-да его... убрать простыми средствами. Ну, скажем, вирусная инфекция или еще что-нибудь в этом роде... Незаметно убрать одного, вместо того, чтобы с ним за компанию отправить к праматерям такую уйму народу, по сути - целый город! Вы загубили массу жизненных линий! Вы уверены, что среди них не было перспективных, полезных нашему Дому?

   - Видите ли... - задумчиво произнес Советник, осторожно опуская на низкий столик из полированного черного камня кофейную чашку тончайшего китайского фарфора времен никогда не существовавшей династии Дзинь.

   Советник покинул ложе, скакнул к панорамному окну и окинул взором глубины океана. Лицезрение этой величественной картины доставляло ему экстатическое удовольствие.

   Многочисленные круглые окна подводных домов сияли огнями. Прожектора освещали дно белым светом так ярко, что казалось, будто в царство вечной ночи чудесным образом перенесли кусочек солнечного дня. В этом жидком серебре в разных направлениях двигались многочисленные аппараты. А меж ними сновали стайки лонгов*, подданных Великой Матери, которая отправила своих сынов на освоение этого дикого, но весьма привлекательного мира.

   [* Лонги - самоназвание разумных амфибий с планеты КваЛонг, прозванных землянами "кваками" за их схожесть с известными земноводными и за соответствующе издаваемые звуки.]

   Чтобы не оскорбить Куратора невниманием, Советнику пришлось вернуться на свое ложе. Устраиваясь поудобнее, он продолжал размышлять.

   Ну что можно было ответить этому туповатому чинуше, который понятия не имеет о красивой комбинации, который привык к унылому шаблону, иссушающему ум утилитаризму. Нет, серая масса никогда не поймет истинного художника.

   Примерно так думал Советник, пустив эти мысли по третьему уровню сознания, прикрывшись двумя другими потоками ассоциаций лояльного, патриотического содержания. Подобные трюки обычно не под силу рядовому гражданину Дома Лонга. На такое способны лишь высшие иерархи резидентуры, специально тренированные к автономному мышлению. Вряд ли ментальные возможности Куратора столь велики, чтобы он мог пробиться дальше второго слоя... И все же полной уверенности в этом нет...

   У Советника от волнения зачесалась одна из перепонок между пальцами. Длинным острым когтем, покрытым черным лаком, он поскреб ее и квакнул, как можно более ровным тоном:

   - Видите ли, когда любишь свою работу, стараешься её выполнять не формально, а так, чтобы бы еще и получить удовольствие... Точнее, удовлетворение. Ну, применили бы мы какую-нибудь бактерию... Но ведь бактерия еще большая дура, чем пуля.

   Советник опять посмотрел в сторону окна-иллюминатора и продолжил:

   Конечно, можно создать штамм возбудителя смертельной болезни, который поражал бы исключительно Астианаксов Великих, но это слишком долго, дорого и хлопотно, а, главное, скучно. Зато как эстетически прекрасна многоходовая комбинация!..

   - Мы этого не понимаем, Советник, - пробулькал Куратор, смакуя кофе.