Троянский конь

   На пути к берегам Эгейского моря амазонки столкнулись с двигавшимися на восток микенскими греками во главе с Гераклом. Могучий герой захватил царицу амазонок Антиону и отдал в жены своему другу, афинскому царю Тезею.

   Для вызволения своей царицы и отмщения грекам, амазонки предприняли поход на Афины. Амазонки ворвались в город и захватили стратегическую высоту - холм, получивший название бога войны Ареса, которому поклонялись конные воительницы.

   Однако афиняне предприняли контрнаступление, и воинственные девы покинули город, а потом и Грецию. Видя поражение амазонок, соседние народы объединились и прогнали воительниц со своих земель. Так амазонки были вновь оттеснены на свою родину. Сюда-то и направился юный принц с друзьями.

   Быстрые колесницы без особых приключений доставили путешественников до их цели. Здесь, в долине Фермодонта, Астианакс впервые лицом к лицу столкнулся с Женщинами-с-Одной-Грудью. Он представил верительные грамоты, и царица амазонок тепло приняла его.

   Знакомясь близко с нравами и бытом амазонок, Астианакс и его друзья с теплым удовлетворением отметили, что пресловутое отрезание груди для якобы лучшей стрельбы из лука практикуют далеко не все женщины-воины, может быть, самые фанатичные. Другие же свою красоту ценили больше, нежели весьма сомнительную выгоду в бою. К тому же такая операция была смертельно опасна. Далеко не все выживали после нее.

   Как это ни странно, но именно в этой стране, где мужчин не жаловали, Астианакс впервые в жизни познал плотскую любовь, в которой, как оказалось, амазонки были весьма изобретательны. Ласковые подруги и верные друзья окружали троянского принца днем и ночью. Днем он учился верховой езде на неоседланных кобылицах, ночью же учился объезжать кобылиц иного рода. Но если ночная учеба была приятна и относительно безопасна, то дневная практика была сопряжена с немалым риском для жизни. Мчаться на лошади, на ее скользком, взмыленном крупе без седла и часто без уздечки, лишь вцепившись в гриву, и уж конечно без каких бы то ни было стремян, пусть самых примитивных, которые появятся лишь много веков спустя, - было занятием весьма рискованным. Для этого нужно иметь сильные руки, ловкое тело, цепкие ноги, умную голову и железную задницу.

   Одному из друзей Астианакса не повезло. Он упал с лошади и сделал это так неловко, что сломал себе шею. Было даже слышно, как захрустели косточки... Астианакс горько оплакивал потерю любимого друга, и после похорон - пышных, торжественных - долго не мог подходить к своему белому, как снег на вершинах Кавказских гор, скакуну, которого подарила ему царица амазонок.

   Троянский принц полюбил ночевать на открытом воздухе, среди густых зеленых трав и дивно пахнущих цветов. Обычно он засыпал под ласкающей рукой подруги, под тихое фырканье лошадей, под далекое пение чужих и странных песен, под пыхтение и треск сучьев догорающего костра... Но именно треск костра теперь постоянно будил его. Он просыпался в холодном поту, ибо чудилось ему, что трещат не сучья, а шейные позвонки его друга. А под конец опять приснилась ему огромная башня, чей пугающий образ преследовал его с детства.

   Он стоял на верху этой башни, сложенной из темных, покрытых патиной времени камней, и смотрел вниз. Порывы сильного ветра толкали в спину, пытаясь сбросить его с площадки. Жуткое и одновременно восхитительное чувство охватило его. Он понимал, что видит все это во сне, и потому решил не сопротивляться давлению ветра, а прыгнуть в темную бездну, раскинувшуюся внизу. И когда прыгнул, то сразу понял, что совершил глупость, ибо все происходило наяву. Сердце его так сильно сжалось и заныло нестерпимо, что ему захотелось, чтобы поскорее все кончилось. И действительно, все кончилось быстро: его голова достигла булыжной мостовой, вновь раздался тот ужасный хруст, - и он проснулся, дрожа как в лихорадке. На этот раз он услышал, как хрустнули ЕГО шейные позвонки.

   Ночь стояла ясная, величественная. Звезды сияли нестерпимо ярко, щедро расточая потоки холодного, негреющего света. Дул сильный ветер. Отдышавшись и придя в себя, Астианакс встал, разбудил своих людей и велел сворачивать лагерь с тем, чтобы возвратиться в город немедленно.