Троянский пес

– Это точно – сообразительный, – согласился я, – какой мех отрастил. Ни один волк его есть не захочет.

Махрютка довольно подпрыгнул:

«Пфыр».

– Соглашается! – рассмеялась ведунья. – Я же говорю – сообразительный зверь.

Делать нечего, придется положиться на уверения Литсы и на то, что я запомню дорогу. В крайнем случае, на то, что Дим сможет отыскать меня по следу. Следопыт он или нет?

Я попрощался с тетушкой Литсой и Димом и отправился в путь.

Махрютка весело бежал впереди, время от времени оборачиваясь, чтобы посмотреть, иду ли я за ним. Выглядело это забавно – спереди махрютка выглядел точно так же, как и сзади. Шар и шар. Если бы он не бежал, я бы вообще не догадался, где у него перед.

Я взглянул на ауру чудного зверя – а он, оказывается, совсем невелик, и, судя по всему, добродушный. Не то чтобы я сомневался в словах тетушки Литсы, но, когда видишь подтверждение своими глазами, невольно проникаешься большим доверием.

– О чем же мне говорить с Лодиусом?

«Фур».

– Ты думаешь?

«Кхыр».

– И то верно. На месте будет видно.

«Пфыр-пфыр», – согласился махрютка. Или просто отреагировал на звук моего голоса. Так или иначе, идти, переговариваясь с ним, было веселее.

Я отводил посохом ветки, под которыми махрютка пробегал, не замечая их. Посох я взял на всякий случай. Не от Лодиуса, конечно, обороняться.

Махрютка довел-таки, не заблудился. Зверек выбежал на поляну, на другом краю которой разместился скальный уступ. Он нависал козырьком, образуя природную крышу. Стены жилища были сложены из камней и шли полукругом. Массивная дубовая дверь, несколько вытесанных из камня ступеней и два небольших окна по сторонам – вот оно, жилище отшельника. Не будь у меня желания непременно поговорить с Лодиусом, я бы развернулся и пошел обратно. Слишком мрачно и неприступно выглядел этот дом.

Махрютка пару раз подпрыгнул, что-то пропищал и скрылся в зарослях. Я не мог поступить так же и потому вздохнул и направился к двери. Стоп, а ловушки? Я отпрыгнул от двери, будто та собиралась меня укусить. Но внимательно осмотрев все аурным зрением, не нашел ничего, что напоминало бы ловушку или сигнальный полог. Фух, и чего я, спрашивается, испугался? Лодиусу некого здесь опасаться, он и так забрался в глушь, где никого не встретишь. По крайней мере, так он думал. Тогда он еще не знал о нас с Димом.

Я постучал. Лодиус не отзывался и открывать не спешил.

– А может, никого дома нет?

Голос, неожиданно раздавшийся за спиной, заставил меня подпрыгнуть.

Так и есть – Лодиус. Он сидел на скамье, полускрытой кустом, метрах в двадцати от меня.

– Вы тоже сюда? Может, подождем вместе, когда хозяева придут? – люблю я пошутить не вовремя. Поймет ли?

На секунду в глазах Лодиуса мелькнуло недоумение, затем он улыбнулся. Значит, шутки он понимает, уже хорошо.

– А ты к хозяину по делу или так, от нечего делать? – поддержал он мою шутку.

– Можно сказать, что по делу.

– А можно и не говорить. И так ясно, с просьбами пожаловал. Помощи просить.

– А вот и не угадали. Скорее, помощь предложить.

Лодиус посмотрел на меня удивленно:

– Предложить? Помощь?

– Вот именно. Предложить.

– А она нужна?

– Нужна, – вздохнул я. – Порой она бывает нужна даже таким сильным магам.

– И в чем же она будет заключаться? Из какой она, извините, сферы?

– Из сферы поисков. Один могучий, но чересчур добрый маг никак не может найти свое место в жизни.

Лодиус смутился, отвел на пару секунд глаза. Мой снаряд попал в цель.

– И, конечно, попросишь помощи в ответ?

Я пожал плечами:

– Не буду лукавить, я хотел бы помочь вернуть моему другу истинный облик.

– Как, ему тоже хочешь помочь?

– Он мой друг, – развел я руками.

– А для себя что хочешь? – подозрительно прищурился маг.

– Для себя? Для себя – ничего. Если хозяин сможет ответить на несколько моих вопросов, буду признателен. Если нет, настаивать не стану.

А какой смысл настаивать? То, о чем я хотел спросить, можно узнать в задушевной беседе, но никак не выспрашивая не желающего отвечать мага.

– Проходи, – Лодиус щелкнул пальцами, и дверь его жилища открылась. – Не врет, стало быть, Литса насчет белых. Непрост ты.

– Что же во мне непростого? Самый что ни на есть обыкновенный.

– Обыкновенный, говоришь? Что-то не часто мне приходилось встречать тех, кто за других просит прежде, чем за себя. И ведь не врешь, – Лодиус присмотрелся ко мне внимательнее. – Нет, точно ты не чересчур добр. Тогда почему?

Почему? Странный вопрос. А действительно, почему?

– Потому, что так будет правильно.

– Ты проходи, проходи. Не стой на пороге, – Лодиус был приветлив. От его неприязни не осталось и следа. А что осталось? Пожалуй, заинтересованность. Появилось желание поговорить, а это уже неплохо.