Троянский пес

Жилище Лодиуса поражало дважды – внутри оно было совсем не таким, как снаружи. Если внешний его вид служил скорее для того, чтобы отпугнуть нечаянного путника, внутреннее убранство было весьма располагающим и каким-то по-домашнему уютным. Два светящихся шара по углам освещали помещение. Это что-то новое. Интересно, это нововведение Лодиуса или такие фонари еще где-то встречаются? Баралор, помнится, пользовался факелами, пусть и магическими. Кроме необычного освещения, взгляд поражало море зелени – растения были самые разнообразные, порой весьма диковинные. Почти оранжерея, а не дом. Уютные кресла, камин, в котором весело потрескивали дрова. Резная мебель в светлых тонах. Веселенькое место. Той угрюмости, что снаружи, нет и в помине. То-то я удивлялся, теперь все понятно. Вот она – истинная сущность Лодиуса. То, что снаружи, – маска. Попытка напустить на себя строгость и неприступность.

– Присаживайся, – Лодиус подвинул кресло к камину. – Чай будешь пить?

Я кивнул.

Когда мы с чашками в руках уселись у камина, Лодиус спросил:

– А что такое правильно?

Хороший вопрос!

– У меня есть свое мнение на этот счет, но навязывать я его никому не собираюсь. И это правильно.

Лодиус кивнул, соглашаясь, я же продолжил:

– Правильно не торопиться в суждениях. Правильно помогать людям, а друзьям в особенности.

Лодиус встрепенулся:

– А если твой друг попросит тебя помочь в недобром деле?

Вот они – острые углы. И не обойти их, разве что попробовать немного закруглить.

– Помочь не значит потакать, – я посмотрел на Лодиуса с осуждением. – Надо понимать разницу. Во-первых, Дим ни о чем таком не попросит. Во-вторых, помогать – не всегда значит выполнять сиюминутные желания. Иногда полезнее от них отговорить.

– Когда полезнее? И как отговорить?

– А вот здесь общего ответа быть не может. На каждый случай он свой. В каждом отдельном случае приходится принимать свое решение.

Вот ведь вопросы задает, один другого не проще.

– А он не обижается? – поинтересовался Лодиус.

– Кто? – удивился я.

– Друг. Он не обижается, когда ты отказываешься ему помочь?

– Бывает, – вздохнул я. – Вот сейчас он обиделся, что я не взял его с собой.

– И что будет дальше?

– А что дальше? Он же понимает, что я это не со зла.

– Должно быть, я слабовольный. У меня совсем не получается отвечать людям отказом.

– Понимаю, – кивнул я. – Но наиболее настойчивы в своих просьбах как раз те, кто помощи не заслуживает.

– Пожалуй, – согласился Лодиус, подумав.

– А насчет воли вы, уважаемый маг, не совсем правы.

– Ты так думаешь, Альберт?

Надо же, он узнал, как меня зовут.

– Уверен. Признать свои ошибки может далеко не каждый.

Лодиус с сомнением покачал головой.

– И потом, у вас есть нечто, что поддерживает вас и является опорой, – добавил я.

– Что же? – Лодиус был удивлен и заинтересован.

– Благородство.

– Благородство? – Лодиус расхохотался. – Откуда ему взяться?

– Вот чего не знаю, того не знаю. А только оно есть. Видел я упавших. Некоторые готовы ударить тебя в спину, лишь только поможешь им подняться.

Лодиус нахмурился. Вспомнил о чем-то?

– Так что же, не помогать упавшему? – голос его был хриплым, а в глазах застыла боль. Вопрос этот совсем не был для него праздным. Что-то серьезное за ним стояло.

– Почему же? Вот я не побоюсь повернуться к вам спиной, многоуважаемый. Вы не ударите, не станете самоутверждаться таким образом. Это удел истинно слабых, не ваш.

Лодиус сидел в кресле, задумчиво покачиваясь.

– Мне надо подумать, – наконец сказал он.

– Не буду вам мешать. Посижу возле дома.

Я поднялся, поставил чашку на стол и вышел. Устроился там, где раньше сидел Лодиус, и стал ждать.

Наконец Лодиус появился. Выглядел он посветлевшим, как будто даже помолодевшим.

– И что мне теперь делать? – спросил он.

– Это как вам будет угодно, – я обвел ладонью окружающее пространство. – Весь мир перед вами.

– А люди?

– Вас интересует мое мнение?

– Да.

– Не отказывайтесь от общения с ними.

– Но…

– Как быть с просьбами?

– Да.

– Придумайте правила.

– Правила?

– Правила. Или, если хотите, контрольные вопросы. Если человек пройдет испытание, ему можно помогать, если же нет, значит, нет. Значит, не обладает он нужными качествами, и винить ему некого.

– Любопытно… – Лодиус опять задумался. – Правила – это любопытно…

– Я даже готов быть первым, кто ответит на ваши контрольные вопросы.

– Брось! – махнул рукой Лодиус. – Здесь никаких вопросов быть не может. Конечно, я помогу твоему другу. Какие здесь могут быть вопросы? Ведь ты же мне помог? У меня лишь будет просьба – отложить перевоплощение твоего друга. Хотя бы дней на пять.

– Хорошо. Спасибо, что не отказали. Пойду, обрадую друга.

Лодиус погрустнел:

– А может, останешься? Погостишь у меня? Я давно уже ни с кем не говорил, кроме Литсы. Я не могу настаивать, но это было бы здорово. Ты бы мне рассказал новости, я бы с тобой поделился опытом работы с энергиями. За эти годы у меня появилось несколько интересных наработок.

Учиться у настоящего мага? Я чуть не подпрыгнул от радости.