Тройка

Мои шесть шин истрепались от бесконечной езды по мелким осколкам взломанного цемента. Мой метаноловый резервуар был покорежен, амортизаторы держались на честном слове, но все же я работал, и это было важно для Города. У меня имелась хорошая запасная шина, правда, не было домкрата. Еще я где-то потерял щетку со стеклоочистителя, и каждый раз, когда шел дождь, слушал скрежет голого стержня по моему ветровому стеклу. Ну и кроме того, я слишком много болтал сам с собой.

Инструкцию по эксплуатации я выгравировал в зрительной зоне коры головного мозга — четыре тома по теоретическому совершенствованию. Я ее читал для развлечения во время работы.

Моим единственным другом в то время была муниципальная сторожиха, что открывала двери гаража, когда я выезжал или возвращался. Она сказала мне, что моя проблема в том, что я был когда-то человеком, и потому теперь слишком многого ожидал от жизни. Интересно, с чего это она такое выдумала?

Я двигался по городу. Люди сидели по своим норам. Они закрывались в домах, смотрели телевизор и постепенно плавились. Это был новый вирус, плавление. После того как они расплавлялись, санитарные машины с громкими сиренами забирали их липкие останки в университетскую больницу, чтобы удостоверить смерть. После этого грузовики отвозили бочонки с останками к кладбищу на Оракл-драйв. Там их забрасывали землей бульдозеры, и оставалось лишь заполнить соответствующие формуляры о погребении.

Этот город был возведен с помощью экскаваторов, бетономешалок и подъемных кранов. Люди никогда не смогли бы такое построить. Люди едва могли здесь жить. Здесь среди них свирепствовала бубонная чума, саркомы, меланомы и всякое прочее. Вспыхивали эпидемии язвы и росло черт знает что. Их пшеница была полна ржавчины, их химики непонятно как все отравили, а после нашпиговали воду уймой очистительных добавок. Если они все же выживали, то боролись с домашними паразитами. Жрущие бумагу осы из Чили. Прыгающие скорпионы с Амазонки. Норвежские поедатели шин и малазийские изоподы-убийцы. Людям приходилось нелегко. Те, у кого не было дома, прятались в машинах и помирали там с голоду, некоторые же забирались в пластиковые пакеты на мусорных свалках, а потом в них задыхались. Но по крайней мере, им нечего было беспокоиться насчет крыс, поскольку новые вредители сожрали всех крыс.

Однако люди — не моя забота. Моя работа — уничтожение вредных насекомых. И я никогда не подхватывал от них заразу. Я никогда не расплавлялся. Я сам, мой цифровой датчик времени и мое видеоустройство обладали полным иммунитетом. Бог всегда снабжает маленькими благодеяниями своих избранных. Иногда настолько маленькими, что их надо рассматривать под микроскопом.

Мне говорили, что надо делать, и я делал то, что надо. Если я забывал, куда идти, мой Диспетчер напоминал мне. Если я игнорировал его, он повторял приказ по многу раз. Когда в домах людей появлялись насекомые, люди звонили моему Диспетчеру. И он отправлял меня, чтобы опрыскать помещение. Люди не хотели сами этим заниматься. Им хотелось мирно плавиться. В общем, я их понимал. Я тоже любил мирную жизнь. Но кто-то же должен был заниматься опрыскиванием.

Я много чего знал о паразитах разного вида и толка. Мой компьютерный диск включал в себя «Бестиарий городских насекомых Северной Америки», обновленный в 1996 году. «Цвет Pea Scaler может изменяться от серо-коричневого зимой до блестяще-желтого летом, это жало Гигантской домашней многоножки…» — иногда я запускал бестиарий через мой блок кодирования речевого сигнала, когда ехал на большой скорости. Ехал и слушал болтовню о разных паразитах.

ОРМАЛЬНАЯЖАЛОБАФОРМАЛЬНАЯЖАЛОБАФОРМАЛЬНАЯЖ

Сам я находился в плачевном состоянии. По идее мне не следовало работать. Смазка в коробке передач подтекала, шины пузырились, а на корпусе красовались незалатанные пробоины. Мне давно надо бы сделать аккуратные подтяжки на внешнем корпусе и залить подшипники хорошей жирной смазкой.

Потому что когда-нибудь раздастся неизбежный крак сломанного вентиля, и меня отволокут умирать на какой-нибудь отдаленной свалке, куда, как мухи на мед, слетаются мародеры, обдирающие машины. Однако Город не считается с этим. Город нуждается в любом транспорте, который он может собрать в эти отчаянные дни. Если транспортное средство способно двигаться, значит, оно может работать! Вот какая у них философия. И кто я такой, в конце-то концов, чтобы жаловаться? Я ведь не чувствую боли. Так же как и уничтожаемые мной насекомые. Но насекомые могут умереть. В этом их преимущество перед машинами.

ЕРЕДВИЖНОЕУСТРОЙСТВОПЕРЕДВИЖНОЕУСТРОЙСТВ

Болван-манекен устроился на месте водителя. Нет, он не вел меня. Он являлся просто частью оборудования. Поскольку во мне не было руля, его перчатки были сложены на коленях. У него были черные кожаные перчатки, черные кожаные бутсы и ни рук, ни ног, на которые это одевается. Перчатки и бутсы — это и были его руки и ноги.