Тройная угроза (ЛП)

— Эта маленькая привязанность, которую она испытывает к тебе, нездорова, — говорит он после того, как проглатывает кусок мяса и запивает его вином. — Ты ей не мать, Лэндри.

Его слова жалят, как удар ремня, который он использовал против меня и моей сестры в прошлом. Я вздрагиваю и ненавижу то, что он увидел мою реакцию.

— Кроме того, — продолжает папа, — у Деллы есть Сандра.

Сандра — безразличный робот. Она порхает, выполняя приказы отца, при этом не выказывая лишних эмоций или заботы. Может, я и не мать Деллы, но я — её семья. Я могу дать ей то, что никто другой не может. Любовь.

У неё есть только я.

— Но, папа…

— Я знаю, что это тяжело для тебя, — рявкает он, срезая слова с кончика моего языка, словно острым лезвием, — но ты справишься. Делла скоро начнет заниматься по школьной программе. Учителя уже назначены, они начнут свою работу на следующей неделе.

— Она не пойдет в ту же частную школу, что и я…

— Лэндри, она не может ходить в школу со всей чертовой элитой этого города, — рычит он, поворачивая голову в её сторону. — Она гребанное позорище.

Гнев жаркой волной накатывает на меня. Мой язык горит от желания нанести ему словесный удар. Сказать ему, что именно он — позорище. Человеческий мусор, который мы называем папой. Мы заслуживаем лучшего, чем он.

Делла стучит по столу своей посудой. Я резко поднимаю голову и вижу, как она свирепо смотрит на меня, сжимая в руке вилку так, словно собирается использовать её против папы. Выдавливая улыбку, я показываю ей, что всё в порядке и можно есть.

— Ешь, — бубнит папа. — Вперед.

Её ноздри раздуваются. Она такая крошечная, но полна гнева. К счастью, она возвращается к еде. Я смахиваю слезы, в голове у меня всё идет кругом. Он хочет, чтобы я встречалась с кем-то? Чтобы я пошла и познакомилась с богатыми парнями? И что потом? Вышла замуж за одного из них?

Мысль о том, чтобы оставить Деллу одну на двенадцать лет, кажется невыносимой. Хотела бы я дождаться, пока папа будет на работе, посадить её в автобус и исчезнуть на другом конце страны. Мы могли бы быть в безопасности и счастливы. Она была бы любима.

Но папа найдет нас.

Я знаю, что так и будет. Его ресурсы и богатство безграничны. Нас забрали бы из любого малоизвестного городка, выбранного нами, и отправили бы обратно в эту квартиру. Но, в конце концов, его гнев уничтожил бы нас. Особенно Деллу. Его доверие и обожание меня — единственный инструмент в моем арсенале — прекратились бы в мгновение ока.

Но двенадцать лет кажутся вечностью. Мы не можем так долго ждать. Я должна что-то придумать.

Мой разум пытается вернуться к ночи, вскоре после смерти мамы. В ту ночь он ударил меня впервые. Я была в его кабинете, перебирала все возможные комбинации цифр его сейфа, в поисках маминых фотографий, поскольку большинство из них исчезло после её смерти. Потребовались недели, чтобы синяк сошел с моего лица. Мне не разрешалось выходить из комнаты, пока он не заживет. Все мои учителя думали, что у меня грипп.

Нет, я не могу навлечь эту беду на нас двоих. Я придумаю, как вытащить нас из-под его перекрестного огня.

— Полагаю, несколько вечеров в неделю не повредят, — говорю я дрожащим голосом, выдавливая из себя улыбку. — Тебе лучше знать, папа.

Черты его лица смягчаются, а голубые глаза мерцают, пока он осматривает меня.

— Хорошая девочка. Твоему отцу лучше знать. У меня есть ещё один сюрприз для тебя. Это то, чего ты хочешь на протяжении долгого времени.

Я хмурюсь, не уверенная в том, что это может быть. Единственное, чего я хочу, при чем давно, — это свободы для меня и Деллы. Ничего больше.

Ну, есть одна вещь, но он не знает об этом…

Он достает из внутреннего кармана конверт и пододвигает его ко мне. Я смотрю на эмблему и надпись «Лэндри Крофт», нацарапанную чьим-то аккуратным почерком на лицевой стороне.

Боже мой.

Я тянусь к конверту. Нью-Йоркский университет⁴. Университет. Я даже не стала подавать заявку. Не потому, что не хотела, а потому, что не могу бросить Деллу. Мама была домохозяйкой, а папа всегда говорил мне, что мой трастовый фонд позволит мне не работать ни единого дня в своей жизни.

— Что это? — спрашиваю я, уже зная ответ.

— Тебя приняли. — Его глаза понимающе сверкают. — Знаешь, я всегда присматриваю за своей маленькой девочкой. Ты слишком дорога мне, чтобы я мог допустить, чтобы с тобой что-то случилось.

Он шпионил за мной — если быть точнее, за историей поиска в моем компьютере. Что ещё я могла искать, а он — видеть? Ужас сжигает меня изнутри. Я молю Бога, чтобы там не было ничего такого, что могло бы плохо обернуться для меня и Деллы.

— Я не подавала заявку. — Я прикусываю нижнюю губу, чтобы та не дрожала.

— Потянул за несколько ниточек. Для тебя всё, что угодно, любовь моя.

— Спасибо, — выдавливаю я. — Я не думала, что ты позволишь мне это.

— Тебе уже восемнадцать, милая. Ты женщина, и ты совершишь великие дела.

Я киваю, словно соглашаюсь с ним.

Но это не так.