Тройной ноль

— Я должен был спросить. — Обрим нахмурился и отвернулся. — И что, эта выпивка действительно тебя поддерживает?

Пятый вспомнил высадку на Фест несколько месяцев назад.

— Да, капитан. Иногда поддерживает.

Ему не нравилось, куда ведет этот разговор, но обоих прервал взрыв одобрительных криков, донесшийся с другой стороны бара. Пришел Скирата и демонстрировал свое мастерство в метании ножа. Он бросал свой страшный трехгранный кинжал, один за другим выбивая из дерева другие клинки. Дроид-бармен протестовал.

— Ловкач, — проворчал Обрим и повернулся к Пятому, чтобы продолжить беседу. — Так насчет…

Пятый решил, что с него довольно. Он встал и окликнул Скирату:

— Сержант! Сержант! Может, покажем им «Да Уэрда Верда»?

Оба отделения закричали: «Кандосии! Давай, сержант! Покажем им, как это делается!»

— Я слишком стар, — ответил Скирата, вырвав нож.

— Да ну? — заявил Пятый, воспользовавшись шансом отвлечь его от игры. — Ты же сам нас научил, помнишь?

Скирата принял приглашение и, хромая, подошел к коммандос, которые быстро расчистили место. Ордо, Мерил и Джусик присоединились к ним; Корр неуверенно отошел в сторону. Солдаты редко имели возможность увидеть исполнение ритуальной песни, а тем более выучить ее.

— Я еще не успел напиться, — сказал Скирата, — но попробую.

Без доспехов он казался еще меньше на фоне своих коммандос. Песнь началась:

Тонг — са — ранг — бро — ка!
Дже — тии — се-ка — `рта!
Да — Уэр-да — Вер-да — а'ден — трату!

Скирата моментально поймал темп и двигался с идеальной синхронностью, вместо брони принимая ритмичные удары на свою кожаную куртку. Как и его парни, он был закаленным воином, только старше их.

Пятый подмигнул, все время памятуя о разнице в росте.

Кор — у — сан — та — кан — дошии — аду!
Дуум — мо — тир — ка — `тра — нау — трашинья!

Скирата строфу за строфой выдерживал непрестанный ритм. Боковым зрением Пятый заметил белую броню и узнал ЭРК-капитана Мейза, который вышел из толпы офицеров СБК, наблюдавших за действом с разинутыми ртами и со стаканами эля в руках.

— Могу я присоединиться? — спросил Мейз.

Пятый не имел никакого намерения останавливать ЭРКа. Мейз занял место в линии рядом с Ордо и улыбнулся брату-капитану. Пятому его улыбка не понравилась.

Как Скирата всегда говорил чужакам, «Да Уэрда» требовала выносливости, синхронности движений и полного доверия товарищам. Сложный ритм развивал мышление и учил слаженности действий. Повернись слишком быстро или слишком поздно — получишь по роже. Танец исполнялся без буй'шесе.

Ордо был не настолько сосредоточен, как следовало бы. Возможно, он все еще гадал, куда запропастилась очаровательная Бесани Уэннен. Как бы то ни было, когда Пятый повернулся вправо, сжав кулаки и подняв руки на уровень плеч, чтобы отбить ритм о спинную пластину Девятого, он увидел и услышал, как кулак Мейза врезался в подбородок Ордо.

Несмотря на кровоточащую губу, Ордо продолжал танец, не желая нарушать ритм. Если тебя ударили, останавливаться нельзя. Надо продолжать.

Гра — `туа — куун — хетт — су — дралши'я!
Ком — `рк — цад — дрот-ен — т-рок — нин — урес — аденн![44]

Линия коммандос повернулась вправо на девяносто градусов, отбила ритм и снова сделала поворот вправо, а Мейз четко и — Пятый был вынужден признать — элегантно врезал Ордо второй раз, не нарушая ритма. Безукоризненно белый нагрудник Ордо забрызгало кровью. Пятый ожидал, что инцидент перерастет в драку, но песнь закончилась без происшествий, а Ордо просто вытер рот перчаткой.

— Прости, нер вод, — произнес искренне веселившийся Мейз. — Ты же знаешь, как неловки мы… обыкновенные ЭРКи. Мы такие плохие танцоры.

Пятый затаил дыхание. Он был готов встать на защиту Ордо против Мейза; Ордо был его другом. К тому же он знал, что тот совершенно непредсказуем и не стесняется применять силу.

Но Ордо просто пожал плечами и протянул ладонь. Оба ЭРК-капитана обменялись рукопожатием и направились к барной стойке. Скирата, настороженно наблюдавший за ними, улыбнулся.

Все ЭРКи были психами. Временами Пятый бывал благодарен за то, что самые взрывоопасные черты Джанго из его генома удалили.

Скирата уселся на стул рядом с ним и ладонью отер пот со лба.

— С годами я моложе не становлюсь, — прохрипел он и улыбнулся. — К утру буду весь черно-синий. Не надо было плясать без брони.

— Ты мог бы выйти после пары минут, — сказал Пятый и протянул ему полотенце. — Мы бы не были против.

— Но я был бы против. Я не могу просить других делать то, что не стал бы делать сам.

— И ты никогда не просил. — Пятый обратил внимание, что в районе дверей стало тихо, — и причиной тому была Бесани Уэннен. Она вошла в бар, огляделась, заметила Ордо и направилась к нему.

— Я на балкон, подышу воздухом, — сказал Скирата.