Тройной переплет

– Ага, вот так сюрприз! – только и сказал Фин, не зная, сердиться ему на беспечную подругу или смеяться. – Что ж, остается только порадоваться, что никто из нас не додумался соврать.

– Мы бы ей не стали, а она, выходит, тоже была искренна, – заключила Элька, на сей раз со всем тщанием заворачивая крышку.

Подхватив булавку, она развернула приятеля спиной и быстро сколола разрез посередине, превращая дыру в декоративный элемент одежды. У нее самой была такая вот блузочка, только разрезы имелись на рукавах и животике.

Вытянув шею, вор через плечо попытался разглядеть внесенные модельершей изменения в одежду, решил, что вышло всяко не хуже, чем было после нападения Архадарги, и благодарно кивнул подруге. Пока Элька складывала вещи назад в сумку, Фин прятал шарик-светильник и лампадку в карманы.

Вот снова душераздирающе заскрипела дверь, дом, словно старательный актер, продолжал упрямо цепляться за полюбившийся образ логова монстра, не желающего выпускать жертвы из своих лап. Но после разговоров с главным ужасом подвала, парочке друзей уже не были страшны невинные звуки, издаваемые ржавым железом и рассохшимся деревом.

– Опа! – встав столбом на пороге, удивленно выпалил вор. – А вы-то что тут делаете?

Любопытная Элька торопливо выскользнула наружу вслед за напарником. Перед крыльцом, переминаясь с ноги на ногу и отчаянно споря полушепотом, топтались новые знакомые вызванных «супергероев»: тройка писателей кораблика-депеши и Гектор в нагрузку. Похоже, вопреки предварительной договоренности об ожидании на полянке у шалаша, дети решили не уходить далеко от пустыря и сторожить спасителей отечества поблизости от точки их героической миссии.

– Так нечестно, – торопливо и чуточку оправдываясь, выпалил Барри. – Мы подумали, что нечестно уйти. А вдруг вам будет что-то нужно? – Поправив очки, мальчик расправил плечи и решительно продолжил: – Поэтому мы сначала ждали в лесочке неподалеку, там почти не страшно было, а потом вдруг Лив заметила, что совсем-совсем нестрашно стало. Мы поближе попробовали подойти, через пустырь и к дому. Тут тоже уже не жутко, а только странно. Внутрь зайти мы не смогли. На крыльцо подымаешься, а перед дверью тебя словно что разворачивает и назад толкает, пока опомнишься, уже снова перед домом стоишь, будто и не двигался.

– Да уж, хорошо, что внутрь не полезли, – хмыкнул Фин, представляя бурную радость темной богини от встречи с досужим выводком человеческих отпрысков.

– Так вы нашли чудище? – не выдержав, выпалил рыжий Чакки, пытаясь по внешнему виду героев определить положение дел.

– Можно сказать и так, – почесал щеку вор, присаживаясь на крылечко.

– Вы его убили? – благоговейно шепнула девочка, делая осторожный шажок к страшному дому.

«Супергерои» переглянулись, соображая, что именно и как рассказать детишкам. Элька хлопнулась рядом с Фином на ступеньки, сложила руки в замок на коленях и сказала, серьезно, без своей обычной насмешки глядя в строгие, полные ожидания лица ребятни:

– Мы нашли чудовище, только оно оказалось не совсем чудовищем. Оно – создание из далекого мира и пришло в ваш, чтобы спокойно родить ребеночка. А страх вокруг дома навела специально, чтобы никто попусту не беспокоил.

– А кровь? А Пьяница Дуг и Чесоточный Чан? А Бенни? А Тод? – запальчиво принялся перечислять Барри Дин все вины страшного чудовища, отгибая пальцы маленького кулака и чуть ли не потрясая им перед лицами ответчиков.

– Кровь в коридоре – коричневая краска. Бродяги пытались украсть нерожденное дитя того создания, за то, увы, заплатили смертью – мать очень испугалась за малыша и рассердилась. А вот детей убивал человек. Именно его мы сейчас отправляемся искать! Нам показали его лицо и дали способность найти, – отчиталась Элька.

– Мы можем помочь! – рьяно ввернул Чакки, приплясывая от волнения. Даже пыльные пальцы в сандалетах и те шевелились от нетерпения.

– Но можете и пострадать, – нахмурился Фин, он просто не знал, как ему образумить малолетних упрямцев, мечтающих о приключениях в компании великих победителей монстров.

– Мы будем осторожны, – как показалось и Эльке и Рэнду, очень привычно даже не пообещала, а отбарабанила Лив. Похоже, именно так детишки успокаивали родителей, отправляясь на прогулку или, о чем не догадывались «счастливые» родители, навстречу очередному, весьма рисковому приключению, вроде их предпоследней попытки исследовать дом чудовища, вооружившись серебром, чесноком и кольями.

– Точно так осторожны, как вы были только что, когда вас просили ждать на поляне? – эдак невзначай поинтересовалась Элька.

Да, втягивать малышей в опасную авантюру ей тоже не хотелось, но, во-первых, отвязаться от стайки любопытных детей было весьма затруднительно, не применяя насилия, а во-вторых, их знание местности и населения городка могло очень пригодиться.

У ребятни хватило совести немного посмущаться или разыграть смущение, потупить глазки, сунуть руки в кармашки, попинать траву сандалиями и кроссовками. Барри засопел и серьезно сказал:

– Честно, будем осторожны.