Тройной переплет

  - Если друг, входи, если враг прочь иди, иль пеняй на себя и быстрей заходи! Что вы тут за ерунду на воротах понаписали? Лучше б королевский девиз и герб выбили! И не жалко ж было золотую краску тратить! Ладно, отпирайте быстрее, мы-то друзья, а не те легионы темные, о которых вы его величеству депеши шлете, от дел государственных отвлекаете!

  После высказанной вслух фразы насчет входа-ухода ворота сами по себе, без всякого участия готовых приподнять тяжелый брус стражей, начали открываться. Один за другим оба гигантских засова отъехали в сторону, и створка с погромыхиванием распахнулась, являя защитникам Кондора долгожданных, но сомнительно, что желанных в том составе, что явились, гостей.

  - Командор Белиаз, приветствую вас и ваших людей у врат Кондора! Надпись на воротах не украшение, а чары защиты, призванные оградить нас от врагов, - неожиданно звучным и сильным, никак не вязавшимся с его мягким обликом и обычными интонациями голосом провозгласил Арсин, беря инициативу в свои руки по долгу высокой крови.

  - Ну-ну, - фыркнул ничуть не убежденный командор и первым шагнул в ворота, демонстративно распахивая плащ так, чтобы он развевался поживописнее.

  Но в роду этого конкретного товарища явно не было древних королей, как у хорошего знакомого команды - защитника Нала с Алторана, ныне женатого на дане Минтане и активно занятого заботой о производстве наследников и королевстве Мандрагорнал. Вот уж кто умел так умел носить плащи. Сразу становилось ясно: перед тобой потомок знатного рода, а не просто тупой качок, напяливший красивую одежонку ради понтов.

  Командор еще разок передернул плечами, пытаясь заставить плащ хлопать на слабом внизу, не в пример вчерашнему, ветерке, и явно пожалел, что в горную крепость не было никакой возможности протащить боевого коня. Вот на коне он сейчас смотрелся бы поэффектнее и куда выше всех встречающих. Вслед за начальством в крепость потянулись остальные вояки.

  Выставив вперед ногу в сапоге на меху с яркой шнуровкой и кистями, Бейлиаз раскрыл рот, но вместо очередного хамоватого заявления выдал:

  -Кух-ка-ре-кух!

  - Что? - удивленно переспросил Арсин, не ожидавший столь идиотской выходки даже от такого записного хама.

  - Ку-ка-ре-ку-кху-кху, кудах тах тах! - повторил и дополнил командор, начиная на глазах наливаться краской гнева.

  - О, Лукас, ты гений! - выдохнула Элька, от всей души наслаждаясь зрелищем, впрочем, как и остальные, кроме самого командора и человека в сером плаще.

  - Вы думаете, мадемуазель? - 'скромно' уточнил маг, даже не собираясь опровергать сего восхитительного утверждения.

  - Ага, - кивнула Елена и нетерпеливо полюбопытствовала: - А что они все будут кудахтать и кукарекать? Как те из Темной Братии на Алторане?

  - Смотрите, ma chère, мне и самому занятно проверить, но заклятье я плел иной формы, - предложил Лукас, и пусть лицо его хранило серьезность, но в глазах инкуба точно плясал выводок дьволят.

  Мужчина в сером, похоже, еще не уяснивший для себя серьезности ситуации, решил, что его пустоголовый чванливый начальник валяет дурака, издеваясь над принцем. Сердито нахмурившись, он быстро подошел к командору, положил руку ему на локоть и зашипел. Нет, в самом деле, зашипел:

  - Т-с-с-с, ш-ш-шс-с-с! Шшшшш!

  - Лукас, присоединяюсь к Эльке, ты - гений! Эти ребята нам больше не страшны! - гордый изобретательным другом, подытожил Рэнд. - Напыщенный придурок кукарекает петухом, тайный шпион шипит змеей.

  Но если пижон Бейлиаз продолжал топать ногами, кудахча и пытаясь вынуть из ножен меч, то серый ординарец слазил в походную сумку за планшетом, следом достал из нее грифель и лист бумаги. Быстро прикрепил лист на тонкую досочку, вывел что-то и, после пары мгновений раздумья, решительно протянул жрецу Тарину, наверное, сан служителя Щитоносца подразумевал неподкупность, а может, всего лишь обязательную грамотность для начертания возжигаемых на алтаре молитв.

  Тарин взял бумагу и добросовестно озвучил послание во всеуслышание:

  - Т-с-с-с, ш-ш-шс-с-с! Шшшшш!

  Элька и Рэн, затаившие дыхание при мысли о том, что вдохновенная проделка Лукаса накроется медным тазом из-за одного не в меру сообразительного умника, попадали с кресел от хохота. Тайком заулыбались Шавилан и Арсин, которым Тарин передал бумагу в качестве вещественного доказательства.

  - Лукас, ты гений вдвойне, - простонала сквозь смех Элька. Улыбался даже Гал, скалился форвлак, все больше радуясь тому, что согласился на предложение хаотической колдуньи. Развлечение выдалось великолепным!

  - Так вот что значат те слова на вратах! - громко, гораздо громче, чем говорила обычно даже своим командирским голосом, 'догадалась' Вайда, разрешая недоумение и замешательство в стане новоприбывших и собственных солдат:

  - Видно не с добром вы к нам пожаловали, командор. А ну-ка, воины, вы-то как на речь способны или только по-собачьи брехать будете?