Троллья поганка

Вот или чахла об валун при падении ударилась и поменялась, или жених этот ее совсем не знал. Или, ну чтоб уж совсем все перепробовать, вдруг сбежала отсюда одна чахла, а вернулась — другая, подменыш?

Старики рассказывали, что бывало такое, когда кроме леших и кикимор в лесу еще какие-то фейри жили. Только они давно исчезли, даже дед мой их не застал. Так вот те для смеха могли орчонка выкрасть и уродцем подменить, с рожками, копытцами, хвостиком и поросячьим рыльцем.

Правда, у поганки с рыльцем все хорошо, хвостика нет, рожек в ее пушистом облаке я тоже не нашел, и ножки у нее хоть и маленькие, но нормальные — ступня и пять пальцев. И выходит, что во всем валун виноват.

Потому что ну как можно жить рядом двести лет — это ж прорва времени! — и не знать о чахле ничегошеньки… Да за те дни, что мы тут крутимся, уже выучить можно было — едва она нос так смешно вверх задирает, значит, все, затыкайся. Скалкой или метелкой поперек спины не огребешь, конечно, но скандал получишь. Потому что прав ты или нет, а троллицу эту не переспоришь, только разозлишь.

— Ка-арис, в этом подземелье алмазная жила!

— Да, я знаю! Она обнаружена еще до моего рождения, и с тех пор мы ничего с ней не делали.

— Потому что для людей там слишком опасно, а драконьи полукровки не станут заниматься добычей алмазов.

— И? — Поганка подбоченилась, левый глаз прищурила и уставилась на Тха, а того несло по кочкам, чтобы уж точно все шишки собрать:

— И ты собираешься отдать все гномам?!

— А кому еще? Вампирам она не нужна, — чахла насмешливо фыркнула и почему-то посмотрела на меня.

Я быстро головой замотал, отмахиваясь:

— Гномам так гномам. — Алмазов я в глаза никогда не видел, но понятно же, что драгоценности, которые потом за монетки покупают. — Пусть добывают, раз могут. Если жалко просто так отдавать, потребуй, чтобы тебе дань платили этими алмазами.

— Точно! Процент с прибыли, — оживилась поганка. — Синдр — ты гений!

Глава 31

Ка-арис:

Я так боялась, так волновалась, так переживала, что дорогу до небольшого подземного городка гномов провела как не в себе. Больше всего я запомнила Синдра, в руку которого вцепилась и не отпустила, даже когда навстречу нашей маленькой делегации вышел десяток бородатых мужчин, вооруженных топорами и булавами. В отличие от леших, их длинные волосы были причесаны и заплетены в две косы, а бороды — у кого в три, у кого в одну. А у их командира вообще в четыре косички.

Мы с собой взяли пленного гнома, чтобы дать понять, что изначально идем с миром, несмотря на чудесный повод к войне. А рядом со мной шагал самый драгоценный дар, который драконы Теспарии могли сделать королю Фикбольду. Моя сестра и его неофициальная жена, Гармира.

Правда, драконов в моей свите было мало, всего один, но зато он был знаком с королем, раз тот присутствовал в составе делегации.

Сомнения о том, насколько правильно я поступаю, противопоставляя свое желание заключить мирный союз решению отца, от этого союза отказавшегося, грызли меня весь вечер. Несмотря на то, что я уверенно спорила с Тха-арисом, отстаивая свою точку зрения. Скорее я спорила сама с собой, прежней, именно поэтому не осадила своего бывшего жениха, а выслушивала все его аргументы и отвергала их, один за другим. Хотя раньше Тха-арис сам был за этот союз, теперь он нашел уйму причин, почему его заключать не следовало. Наверное, чтобы оправдать решение моего отца. И только когда Тха-арис выдохся, я успокоилась, потому что переубедила и его, и себя.

К счастью, мне не пришлось переубеждать вампиров, в договор с которыми входил пункт, запрещающий мне заключать другие союзы без их согласия. Но это не мешало мне волноваться, переживать и даже бояться… несмотря на идущего рядом Синдра. Без него мне было бы совсем тоскливо, а так я хоть как-то держалась. По крайней мере, надеюсь, по моему лицу никто не догадается, насколько сильно я паникую.

Синдр:

Когда я увидел бородатых гадов, едва сдержался, чтобы не прибить их всех по-быстрому. Сложно не тюкнуть топором того, кто с самого начала пути устраивает нам гадости. Умом я понимал, что именно эти гномы вообще меня впервые видели и чахле вон поклоны отбивают, только руки сами тянулись к топору. Все же, как по мне, хороший гном — скальп гнома. А вместо этого мы и пленного возвращать собирались.

Но тут дело такое… Вождь все же чахла, основные гадости от гномов на нее свалились, так что ей решать — мстить или мириться. Вождем быть сложно, иногда приходится выбирать не то, что хочется, а то, что выгоднее. Но пленного гнома я перед входом в подземелье веревочкой обмерил и предупредил:

— Если кто-то из твоих против Ка-арис что-то затеет, на шкуры пущу. Рассчитаю, сколько шкур на шатер надо, и буду на вас охотиться. А с тебя не только шкуру, но и скальп сниму, потому что это ты на нее напал.