Трон императора: История Четвертого крестового похода

Праздник святого апостола Матфея,

14 мая 1204 года

Если верить слухам, через два дня состоится коронация императора Балдуина. О Бонифации мы слышали только то, что в то утро ему предложили корону, но он не посмел ее принять. Варяжская гвардия, оставшись без предводителя, разбежалась, не причинив особого ущерба, но то, что мы узнали о разграблении города так называемыми пилигримами, привело нас в ужас. Мы услышали эти рассказы от греков, удиравших из города мимо нас быстрее, чем передвигались мы. Тысячи горожан спаслись бегством от варварского побоища — так что Ионнис славно поработал.

Монастырь, где Лилиана нашла убежище, наводнило столько беженцев, что мы с бриттом даже не пытались в нем остаться, просто дали ей знать, что мы поблизости, а затем разбили лагерь в монастырских угодьях. Вчера Лилиана благополучно разрешилась от бремени девочкой, и, как только к ней вернутся силы, она сразу присоединится вместе с оруженосцами к моему паломничеству. Настоящему паломничеству.

Несколько дней назад мы с бриттом отправились в лес за хворостом, но, конечно, оказались там не одни — повсюду тысячи и тысячи беженцев, город, должно быть, почти опустел. И среди этих многочисленных толп мы заметили женщину: она стояла спиной к нам, с покрытой головой, но мы оба узнали ее по жестам и осанке. Бритт как-то странно охнул, и мне показалось, что он тут же грохнется в обморок.

— Если ты и дальше намерен себя так вести, то лучше ступай за ней, — сказал я.

Он покачал головой, но остался стоять как вкопанный, уставившись в ту сторону, и простоял довольно долго — за это время Ричардусы успели бы облачить меня в доспехи.

— Ступай за ней, — повторил я.

— Она выбрала иной путь, — ответил бритт.

— Иногда, делая выбор, мы совершаем ошибки, на которых учимся. — (Разве раньше можно было представить, что я способен такое сказать?) — Если она совершила ошибку, дай ей шанс сказать тебе об этом.

Он нервно взглянул на меня.

— Быть может, это вовсе не она. А быть может, это она, но ей не хочется меня видеть.

Я указал в ту сторону, откуда мы пришли.

— Если это так, у тебя все равно есть дом и компания. Ты знаешь, где меня найти. Пробуду здесь по крайней мере еще недели две.

Он посмотрел на нее, на меня, снова на нее. Женщина уходила, почти скрылась из виду.

— Сделаю, как ты говоришь, но мы оба знаем, что все это зря. Увидимся в палатке на закате.

— Я пробуду здесь еще две недели, даже если ты не вернешься на закате. Если не считать нас с женой, то больше не знаю другой такой пары, как ваша, которая так мало провела времени наедине. Не упускай шанса.

Он нервно рассмеялся.

— Неплохая мысль, но я вернусь на закате.

И в следующую секунду он уже бежал к ней. Я следил за ним, но в то мгновение, когда он ее настиг и осторожно опустил руку ей на плечо, я отвернулся, кажется, даже закрыл глаза. Мне не хотелось больше ничего знать. Это было слишком личное. Я собрал немного хвороста, сколько смог, и вернулся в палатку.

Случилось это два дня назад. Бритт до сих пор не вернулся.