Трон из пепла

– Нерида, – ответила она. – А тебя?

Заяна переминалась с ноги на ногу, странно нервничая. Ее редко спрашивали о чем-то личном, и было трудно общаться с кем-то помимо ближайшего окружения.

Ей вообще не следовало разговаривать с ней, зная, что дни Нериды сочтены, но любопытство взяло верх.

– Заяна, – ответила она.

Нерида закрыла книгу, переключая внимание на нее, и Заяна застыла, охваченная тревогой под ее полным благоговения взглядом. Фейри была странным созданием. Счастливым ягненком в логове льва. И Заяна не понимала, была ли женщина наивной или невероятно храброй.

– Почему ты не боишься?

Вполне ожидаемо на лице Нериды появилось настороженное выражение.

– А стоит бояться?

Обычно такие глупые вопросы раздражали Заяну, она огрызалась в ответ и отчитывала спрашивающего, но сейчас могла только многозначительно смотреть, таращась, словно дурочка. Нерида коротко рассмеялась при виде выражения ее лица, которое снова стало суровым. Подумав, Нерида встала и тоже подошла к очагу. Заяна следила за каждым ее движением. Нелепо было видеть в ней другой вид. Если не считать крыльев и цвета крови, они были почти сородичами.

– Знаешь, я много читала о тебе подобных, – небрежно начала она, когда пересела в кресло у камина. И Заяна озадаченно наблюдала за тем, как жертва устраивается поудобнее перед хищником. – Удивительно обнаружить, что столь многие выжили – и продолжают жить, – втайне возрождая свой вид заново. Просто поразительно.

Открытие должно было напугать, но Заяна была сбита с толку ее интересом и благоговением.

– Я бы не стала верить прочитанному в древних текстах. – Заяна отвела взгляд от фейри, сознаваясь в чувстве стыда. – Мы созданы из ночных кошмаров, а не из снов, и с твоей стороны было бы разумно бояться. Твоя доброта тебя погубит.

Уже погубила.

– Но ведь ночные кошмары населяют монстры?

Заяна проследила за взглядом фейри, устремленным к мирно спящей в ее постели приспешнице.

– А я увидела здесь не только их.

Заяна молчала, не желая признавать, что согласна. Нерида казалась странной. Глупой, наивной и странной.

– Где ты живешь? – спросила она в попытке понять фейри. Ее спокойную жизнерадостность, с которой Заяна раньше не сталкивалась.

Наконец-то Нерида предусмотрительно обдумывала ответ. Хорошо. По крайней мере, она была не совсем глупой и понимала, чем не стоит делиться.

– Нигде. – Когда Заяна вопросительно изогнула бровь, она добавила: – Я путешествую.

Но Заяну не устраивал подобный ответ.

– Откуда ты родом? – В ее голосе прозвучало предостережение. Она ничего не могла с собой поделать, возмущенная, что кто-то уклоняется от вопроса. Ей редко бросали вызов или пытались утаить информацию.

Несколько секунд Нерида изучала ее. Изучала. И ее отвратительные защитные инстинкты восприняли это как оскорбление, сомнение в авторитете. Фейри бросила взгляд на ее вытянутые по бокам руки и широко распахнула глаза, заметив проблеск молнии. Но, к ее недовольству, в них не было страха.

– Поразительно, – выдохнула Нерида. – Я должна была понять раньше, по яркой фиолетовой сердцевине твоих глаз.

Молния Заяны погасла. Эта фейри была невыносима. Просто чудо, что она так долго прожила со своей глупостью.

– Ты Заклинательница бурь.

Заяна моргнула:

– Кто?

Нерида посмотрела ей в глаза и озадаченно сдвинула брови.

– Ты не знала, кто ты?

– Мне прекрасно известно, кто я, – огрызнулась она.

Лгунья, – шипел ее жестокий разум.

– Заклинателей бури не видели со времен Древней эры фейри, и даже тогда они были чрезвычайно редки. Эта способность развилась из дара Мастеров огня, оказалась гораздо более смертоносной.

Мысли Заяны метались, разум пульсировал от волны знаний, которые она не хотела слышать. Или верить, поскольку они подвергали сомнению все, что она знала о себе прежде. Заяна знала, что обладает редкими способностями, но с ней говорили так, будто она не имела о себе никакого представления… И она ненавидела это ощущение отсутствия контроля над собственной жизнью.

Голос Заяны понизился, став холодным и угрожающим.

– Урок первый, Нерида: я нечасто даю второй шанс. Ты заработала балл за то, что помогла Амайе, поэтому я спрошу еще раз. – Она сосредоточилась на дыхании, чтобы унять гнев. – Откуда ты пришла?

Наконец-то у наивной фейри хватило здравого смысла испугаться, и та выдавила.

– Я родилась в Лейкларии, – призналась она.

Заяна выпрямилась, наконец осознав, почему ее акцент звучит знакомо. Нерида, должно быть, прочитала понимание на ее лице.

– Ты бывала там. – Слова прозвучали скорее как наблюдение, чем вопрос, но Заяна отвернулась, не удостоив ее ответом. Она была на огромном западном острове всего несколько раз. И каждый раз ее присутствие оставалось темным пятном на красивом королевстве льда и воды.

Заяна решила сменить тему:

– Маверик забрал тебя из Лейкларии?

Хотя, спросив, она уже подсчитала, что на полет туда и обратно просто не хватило бы времени.

Нерида покачала головой: