Трон из пепла

Их голоса были всего лишь фоновым шумом, пока она сосредоточилась на собственных мыслях. Они были странными, но освобождающими. Заяна поймала себя на мысли, что размышляет о будущем, которому не суждено сбыться. Это напоминало сны наяву. Некоторые из них были о вольной жизни, она смотрела на безоблачное небо и мечтала свободно парить в нем. Некоторые о том, как бьется ее сердце, и изменит ли это что-нибудь. Иногда она настраивалась на неровный ритм Нериды, полностью очаровывавший ее. Это порождало так много мыслей и эмоций. Затем, когда Заяна оглядывала тихий и прекрасный лес, то даже могла представить мирные земли, что казалось совершенно невозможным при постоянной вражде видов. Кто-то должен был одержать победу.

– Мы подходим к деревне. – Голос Маверика прервал ее блуждающие мысли.

Тайнан фыркнул:

– И как ты узнал?

– Благодаря прекрасному слуху и безупречному нюху. То, чего тебе явно не хватает.

Прежде чем Тайнан успел огрызнуться, вмешалась Заяна.

– Земля разворочена. Очевидно, что в этой части леса регулярно охотятся. Они стараются охотиться поблизости, если могут себе это позволить.

Под словом «они» Заяна имела в виду людей и фейри. Темные фейри, напротив, не отслеживали добычу; они часто нападали беспорядочно, без стратегии или шаблона.

– А также элементарной наблюдательности, – прокомментировал Маверик. – Правда, Заяна, ты говорила, что у каждого из них есть таланты, но, как по мне, этот совершенно бездарен.

Тайнан низко зарычал в ответ на оскорбление.

– Я бы тебе их продемонстрировал, но нам запретили убивать друг друга.

– Действительно. Не думаю, что наша уважаемая представительница осталась бы мной довольна, если бы я оборвал жизнь одного из членов ее драгоценного ближайшего круга.

– Вы двое ведете себя, как дети, – проворчала Нерида, терпение которой явно подходило к концу.

Заяна чувствовала бы то же самое, если бы не отключалась от многочасовой болтовни. Поэтому ей было наплевать на их пустые угрозы.

– Я общалась со многими детьми. Эти двое куда хуже, – заметила Амайя ровным тоном.

Что-то привлекло внимание Заяны – вспышка цвета, которую можно было бы принять за шелест листвы или животное. Но чувства Заяны были обострены в поисках подсказки, любого знака, который направил бы их на правильный путь, ведущий к человеку и ее спутникам. Спешиваясь, она смутно слышала, как сзади кто-то спросил о ее внезапной остановке, но не обращала ни на кого внимания. Заяна сосредоточилась на движении, вызванном легким ветерком среди деревьев.

При приближении все стало ясно, и ее подозрения подтвердились, когда палец задел полоску ткани. Она ту же заметила, что та привязана здесь специально. Изогнув губы, Заяна поняла, что их бесцельное, полное надежд блуждание окончено. Отрез ткани служил ориентиром, сохранив запах, за которым нужно было следовать, и, поднеся ткань к носу, она сразу же определила направление.

– Что это? – Тайнан подошел ближе.

Ее ухмылка стала еще шире.

– Наш путь прямо к ней.

* * *

Опустошение. Было разумно отправиться этим путем, а не рисковать, путешествуя по морю мимо Южного залива, который кишел солдатами Вальгарда. Хотя не менее опасно было выбрать неизвестный маршрут через Огненные горы.

Они шли по следу, который обнаружила Заяна, найдя еще несколько обрывков ткани, чтобы не сбиться с пути. Он привел их прямо в город, где запах стал сильным и свежим. От охотничьего азарта у Заяны кружилась голова. Вполне вероятно, что они все еще были здесь. А если так, будет гораздо легче разработать план, оценив противника.

Они оставили лошадей на опушке леса, но не стали свободно разгуливать по городу. Нет, Заяна планировала оставаться скрытной, держаться в тени и наблюдать издалека, если возможно. Они разделились и проверили разные крыши, прежде чем она обнаружила, что их запахи сильнее всего ощущаются вокруг маленькой гостиницы. Заяна и Маверик прижались к скату крыши соседнего здания, откуда открывался неплохой вид, чтобы заглянуть внутрь через длинное фасадное окно. Зал был забит телами, и между пьяницами едва можно было протиснуться.

– Я мог бы зайти сам, – предложил Маверик, когда они просидели в тишине несколько долгих минут.

Заяна задумалась. Если компания выбрала столик не у окна, их наблюдательный пункт на крыше был бесполезен. А если они будут бродить рядом, кто-то из фейри мог заметить в них что-то необычное. Но едва ли в них распознают безжалостных темных фейри, давным-давно вымерших.

– Я пошлю Тайнана, – решила она.

Маверик не пытался скрыть своего недовольства, но мудро воздержался от возражений.

Как раз в тот момент, когда она собиралась изменить позу, чтобы сохранить равновесие, освободить руки и подать ему знак подойти, движение за окном привлекло ее внимание. Этого не должно было случиться, поскольку там было очень людно, но благодаря обзору сверху Заяна заметила группу пьяных людей, поднимающихся из-за стола. Один мужчина остался сидеть, странно одетый и не похожий ни на кого, а потом еще несколько человек переместились, чтобы занять свободные места.